现代电信系统的市场基本特征之一，就是要具有强大的市场竞争力.先进合理的现代电信系统设计，不仅要考虑其使用功能，而且要考虑其市场生存力.通常现代电信系统的设计，主要从性能维，经济维，时间维和发展维所构成的四维空间中,寻求最优状态设计.铱星卫星移动通信系统计划，是在十分鲜明的技术，经济和市场背景下产生的.随着世界经济与社会生活的发展，人类对通信的需求也呈现日益增强的势头.在这种需求中，移动通信越来越具有不可替代的使用价值.而在移动通信的发展中，卫星移动通信系统也在不断增强着其竞争力.毫无疑问，随着通信科技的发展，在移动通信的市场中，必将出现卫星移动通信系统，地面移动通信系统和最近问世的同温层平台移动通信系统（HAPS)三分天下的局面.
卫星移动通信过去一直是由GEO(地球静止轨道)实现的.其业务主要由INMAR-SAT（国际移动卫星组织，即原国际海事卫星组织）所经营和提供.由于人们对移动通信的要求越来越高，基于GEO的INMARSAT全球移动卫星通信系统也越来越不适应竞争的要求，并且明显地暴露出它的以下缺陷：
--终端笨重：不能提供基于手持机实现的个人移动通信业务；
--价格昂贵：仅用户语音终端就达3000至数万美元不等.而空间段费用也达每分钟3～7美元；
--容量不足：最新的第三代INMARSAT全球移动卫星通信系统，一个大点波束内仅可提供300～400路话音信道；
--频谱利用率低；
--通信时延大，回声抑制费用高.
在这种形势下，卫星通信的原始方式--LEO(低地球轨道）卫星通信重新引起了人们的注意.铱星卫星移动通信系统计划就是在这种LEO卫星通信重新升温的背景下问世的.该计划是由美国摩托罗拉公司于1990年提出的.目前，与铱星系统类似的LEO卫星移动通信系统已超过20个.铱星系统于1996年开始试验发射，计划1998年投入业务，总投资为34亿美元.设计使用寿命为5年.
铱星系统提供的用户业务有：移动电话（手机），寻呼和数据.
铱星系统已突破了星间链路等关键技术问题，系统基本结构与规程已初步建成，系统研究发展的各个方面都取得了重要进展.全世界几十家公司都参与了其计划的实施，这些情况表明，从技术角度看铱星计划的确立，运筹和实施是成功的.性能维：分为基本性能维和使用性能维.前者是目的系统之特征性能.而后者则是所有人工系统的通用性能.它包括可靠性，安全性和维护性等；
经济成本维：是目的系统的一个重要约束条件.它直接影响目的系统在性能维等其它三维的可行性.它包括研制成本，生产成本和使用成本等；
时间维：是指目的系统的整个研究开发，以及进入市场竞争的时间限制等；
发展维：是指给目的系统留下的发展空间.包括生存容限和系统发展指标等.性能维
在性能维，铱星系统在卫星通信和移动通信两方面的发展中，实现了大跨度的间断.其主要间断点如下：
--采用LEO卫星作中继平台,使地面接收终端的体积比GEO卫星通信系统的地面接收终端的体积小，从而为手机通信的实现成为可能；
--采用多波束技术（每颗星48个点波束），实现了极高的频率复用率，因而大大提高了系统的通信容量.而在相同面积的区域内，铱星系统可提供的话音信道是GEO卫星通信系统的2倍；
--采用极地轨道，实现了GEO系统所未能做到的极地地区的通信覆盖；
--采用LEO，使卫星--用户链路的长度，较GEO系统大幅度降低（约降低75%).使每一跳的信号传输时延大大降低，提高了话音通信的舒适性；
--采用星际链路，实现了单跳全球通，免除了诸如GEO系统多跳通信给用户带来的长时延，大回声烦恼.
经济成本维
在经济成本维中，铱星系统的研究发展和生产成本，比传统卫星通信系统，具有大幅度降低.其34亿美元的总投资额，与具有相似功能的美军MILSTAR（军事星）卫星通信系统缩减后的160亿美元投资额相比，只是后者的五分之一.因此，铱星系统的研制生产经济性较以往的卫星通信系统有大幅度提高.
而从使用成本看，铱星系统的经济性更具有明显优势.它用手机作为地球终端的个人移动通信，使用户付出的购机成本降至目前卫星通信地球终端的最低限，约为500美元（而INMARSAT-Ⅲ终端约需3000～5000美元）.而它的较大的通信容量，又使得其单路运行成本大幅度下降，其租金降至0.65美元/分钟（INMARSAT各类终端线路租用费为3-7美元/分钟）.
时间维
铱星卫星移动通信系统计划是1990年提出的.并于1996年开始试验发射，1998年开始投入业务运营.在铱星系统研制期间，正是世界范围内移动通信市场蓬勃发展之时.而GEO卫星移动通信系统，地面移动通信系统和刚刚问世的同温层平台移动通信系统都不能满足目前大量增加的移动通信需求.因此，移动通信市场正潜藏着大量机会.铱星系统在这时捷足先登，投入运营，可谓正是时候.目前，所有其它LEO多星卫星通信系统的研究发展时间都晚于铱星系统.它们大多要到2000年以后，才能投入使用.因此，在时间维上铱星系统也具有极大的竞争优势.
发展维
铱星系统具有卫星与地面关口站及控制中心进行通信的能力,因此，它理所当然地具备向日益火爆的计算机远程网络市场发展的余地.它可以成为计算机远程网络的通信子网.并与光缆等电话网和数据网相连，提供多媒体通信服务.铱星计划从现代电信系统的设计来看，是一个符合市场需求的系统.它在总体技术上采用了大量以往的卫星通信系统所未曾采用过的新技术，使得相对传统的卫星系统而言，铱星系统在四维空间都达到和保持良好状态，并取得了非常强的竞争优势.