应用文的历史沿革
应用文写作源远流长，它和文字同步，在我国已有三千多年的历史了。殷商时期的甲骨文，已具有原始应用文的雏形。这些文字为占卜所用，故称为《卜辞》。《卜辞》广泛记载了奴隶制时期社会生活的各个方面，诸如国家的政治、军事、祭祀、狩猎、农业等的活动，文字古朴，记录简炼。
春秋时期，相传孔子把上古时代的历史文件汇编成《尚书》，其中收录了唐、虞、夏、商、周代的典、谟、训、诰、誓、命等文书，为我国公文写作开了先河，对后世公文写作有着深远的影响。《论语・宪问篇》中记载了孔谈到的当时文件起草加工的情况：
随着历史的发展，应用文的品种不断增多，体式也更完备。秦汉时期，民间的应用文有：书、启、呈、状。用于朝廷上对下的应用文有制、诏、策等；下对上的应用文有章、奏、表、议等四种。
魏晋南北朝的应用文，出现了研究应用文特点和写作要求的文章。其中曹丕
有首创之功，他在《典论・论文》中把章分为四科八类，前三科六类都是应用文，并提出“雅、理、实”的写作要求。同时，他还高度重视应用文的实用价值：“文章乃经国之大业，不朽之甚事”。陆机的《文赋》，又将文章分为诗、赋、碑、谏、铭、箴、颂、论、奏、说十类，对其中属于应用文范畴的各类文体的特征和写作要求作了概括和阐发。文论家
刘勰所撰《文心雕龙》的文体部分，详细论述了说、盟、铭、谏、碑、哀、吊、诏、策、檄、移、封禅、章、表、奏、启等
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种应用文的起源、演变、代表作品和写作特点，对后世应用文的规范化起了很大的作用。
唐宋时期，应用文进一步向前发展。下行文书有制、敕、册、令、教、符；上行文书有表、状、笺、启、辞、牒；平行文有关、移、刺。其中辞、牒、关、刺为唐代特有。宋代，公牍体制也有一些变化，如创设了诰命、御札、刺片旁、故牒、呈状、申状、答刂
子等体式。
元明至清代，应用文继续发展。，各个朝代都有删除和增添。如清代规定了上奏的本章均须贴黄（内容提要），还增加了外交文书“照会”。
在丰富的应用文宝库中，除了历代的公务文书外，还有适应社会生活需要的多种应用文：书、记、规、志、序、跋、铭、箴、谥、诛、碑文、墓志、墓表、祭文等。
值得一年的是在我国应用文发展史上，曾经产生了不少传世佳作。如：李斯的《谏逐客书》、司马迁的《报任安书》、晃错的《论贵粟疏》、贾谊的《论积贮疏》、曹操的《让县自明李志令》、诸葛亮的《出师表》、李密的《陈情表》、王羲之的《兰亭集序》、魏征的《谏太宗十思疏》、王安石的《答司马谏议书》、苏轼的《教战守策》等等。这些优秀篇章，由于表达感情真挚，语言优美，有的还有生动的事例和鲜明的人物形象，因而被看作是文学作品，为我国文学史增添了光彩。
由此可知，自古及今，应用文文化就渗透到了人类生活工作的各个方方面面，它是那样的发挥着巨大的作用。