古人常说的三妻四妾是指“一发妻二平妻,四偏妾”,三妻四妾说法的由来是春秋时期齐王因为立后之事犹豫不决,当时他便戏言要立三个王后,因此才得来三妻四妾这么一说法。
古代男子是可以一夫多妻的,所以古代男子一般发妻都是明媒正娶八抬大轿娶回家的正妻,正妻不仅是一家的女主人,而且正妻还有管家之权,平妻其实严格意义上来说也是妾室,不过她们的身份要比四妾的身份高,而且她们只需要伺候男主人与女主人,并且还要帮助女主人也就是正妻管家,所以她们不仅身份高,而且在家中也是有一定的权力的。
可是四妾便是身份低下的女人,她们不仅有责任为男主人生儿育女繁衍后代,她们还需要伺候家里面所有的主人,但是她们没有任何权力,如果做得不好,正妻是有权力发落她们,甚至可以将她们卖掉,四妾中身份低下的侍妾还要承担家务的工作,所以妾室的身份不仅低下而且在古代更像一件商品,随时有可能会被主人发卖出去。
春秋时期,齐国国君后宫中有三个非常宠爱的美人,但是当时齐国只有一个王后之位,齐王国君非常纠结不知道该立哪个美人为后好,这时候,齐国国君就将立后之事放在朝堂之上,众多朝臣一起讨论,但是当时朝堂之上大家讨论很长时间也没有结果,齐国国君便戏言立三位王后,后来史官们便记下了这段佳话,这便是三妻四妾说法的由来。