现如今说到年号这种东西，很多人都知道，是古代的一种计算时间的方式，古代的大部分皇帝登基之后，都会取一个以上的年号，是一种表达时间的方式，一个皇帝可以拥有很多个年号，而更换年号也要看皇帝的意思。那年号一般都是两个字，这两个字的来历究竟是什么呢？年号都是怎么取的，皇帝是如何确定自己的年号的呢？今天就让小编带大家一起来看看吧。
1、新的年号多由皇帝自己命名
过去用于纪年的年号，往往也是重大历史变革的标志。自汉武帝首次使用年号之后，历代帝王无不以年号彰显其受命于天的使命，宣示其治国理念，寄托国泰民安、江山永固等愿望。据统计，中国历史上出现过的年号共有八百多个。经研究发现，其中相当一部分年号都与《周易》有关，或直接源于《周易》的经传文本，或由《周易》的理念衍生出来。
按历史惯例，每逢新君登基或统治期间遇到祥瑞灾异、政局变化等都要改元，即启用新的年号。因事关重大，新的年号多由皇帝按自己的意思命名，或由大臣们先拟出几个名号，再由皇帝钦定。如北宋熙宁末年，因王安石罢相，宋神宗决定从幕后走到前台，亲自出马主持变法。于是下令改元，命近臣先草拟名号。近臣草拟了三个名号呈上去，分别叫平成、美成、丰亨，结果宋神宗均不满意。他批复：成字负戈，美成者，犬羊负戈。亨字为子不成，不若去亨而加元。最终把新年号定为元丰。
2、宋神宗选年号元丰 希冀变法成功
宋神宗的批复，反映了他内心的矛盾和愿望。就是既想成就富国强兵大业，又不想与他国发生战争(认为成字负戈，有战争之象)；既想国运亨通又不敢用亨字(担心子不成，不利后代)。而元丰二字则寄托了他想通过变法取得丰硕成果的愿望，这两个字除了文字本身的含义外，还含有《周易》的理念。
《周易》第一卦为乾卦，乾卦的卦辞是元亨利贞，第一个字就是元。《周易》的元字，既有大与始的含意，又代表善之长，还象征三阳开泰、万象更新的春天。孔子认为，元是乾卦四德(即元亨利贞)之首，是万物生成的根元。如以人事比拟，元就是仁人君子。丰则是《周易》第55卦的卦名，这一卦由八经卦的离卦和震卦组成，离卦在下，震卦在上。卦辞说：丰，亨。王假之，勿忧，宜日中。彖传解释说：丰，大也。明以动，故丰。王假之，尚大也。勿忧宜日中，宜照天下也。意思是，丰就是大，下卦是明，上卦是动，光明而充满活力，所以丰盛。王者应效法此卦，行事崇尚盛大，像太阳一样普照天下。当时宋神宗对变法能否成功心存忧虑，丰卦的卦辞和彖传说勿忧，在某种程度上解除了他的忧虑。明以动、宜日中的圣人之言对他实施元丰改制也起了很大的作用。
3、汉代皇帝对《周易》的元字情有独钟
元丰这个年号，只是宋代与《周易》有关的年号其中的一个，其他的还有乾德、乾兴、大观、乾道、嘉泰等等。事实上，中国历史上第一个年号，即公元前140年汉武帝所用的建元，就刻上了《周易》的烙印。而且在汉武帝用过的11个年号中，有7个带元字，可见他对这个代表万物之始的字情有独钟，反映了汉武帝对改造世界的强烈愿望。此后，汉昭帝以始元、元凤、元平为年号；汉宣帝用过元康；汉元帝用过初元；汉成帝用过元延。东汉时期还出现了元和、永元、元兴、元初、元嘉等年号。
到了西晋，第一个皇帝司马炎在定年号时又想到了《周易》，他即位后定年号为泰始，希望自己能够开启一个天地交泰的新时代。十年后，他又在《周易》里找到了另一个年号——咸宁。这个年号出自乾卦彖传一句话：首出庶物，万国咸宁。意思是《周易》以象征天的乾卦为首，如果王者能践行天道，就可使天下万国都得到安宁。
4、唐太宗贞观年号意为以正道治理国家
值得注意的是，《周易》乾卦的彖传虽然只有区区57个字，就有大元(出自大哉乾元)和大明(出自大明终始)成为元朝和明朝的国号。此外，乾元、大明、乾道、保合、太和、利贞、咸宁等七个词汇曾分别被用作年号。如三国魏明帝曹睿、东晋海西公司马奕、十六国后赵石勒、北朝孝文帝元宏用过太和，南朝宋孝武帝刘骏用过大明，南宋孝宗赵昚用过乾道，大理皇帝段智兴用过利贞等。
隋唐时期，君临天下的帝王更加偏爱以《周易》来命名年号。如隋炀帝取年号为大业，语出《周易》系辞上传：显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧，盛德大业至矣哉！富有之谓大业，日新之谓盛德。这个年号，本义是王者应以仁爱之心使其恩泽普施于天下万物，方能称之为盛德大业。而隋炀帝好大喜功，滥用民力，三征高句丽，使人民疲于奔命，造成天下大乱，最终不仅没有成就大业，还导致了隋朝的覆亡。这是典型的名不副实，只会用《周易》的词语装饰门面，而不是真正践行《周易》的理念。
正是因为吸取了隋炀帝的教训，唐太宗从《周易》中取年号时十分注重其内涵。他在位期间只用了一个年号，这个年号就是人们所熟知的贞观。
贞观一词，出自《周易》系辞下传：吉凶者，贞胜者也。天地之道，贞观者也。日月之道，贞明者也。天下之动，贞夫一者也。这里的贞，其含义是正，天地之道，贞正守一，无私覆无私载，才能成其大观。人事的吉凶，治道的盛衰，也决定于能否履行正道。贞观这一年号的内涵，就是要以正道治理国家。而唐太宗为政，确实没有违背这个宗旨，最终实现了贞观之治。
5、明清两代一帝一号 源自《周易》的不少
唐代取自《周易》的年号，还有唐高宗李治用过的咸亨，语出坤卦彖传：含弘光大，品物咸亨。唐睿宗李旦用过的文明，语出乾卦文言传：见龙在田，天下文明。公元712开始用的太极，语出《周易》系辞上传：是故易有太极，是生两仪。唐玄宗用过的先天，语出乾卦文言传：夫大人者……先天而天弗违，后天而奉天时。另外，唐肃宗李亨用过的乾元，唐代宗李豫用过的永泰，唐德宗李适用过的贞元，唐顺宗用过的永贞，唐文宗李昂用过的太和、开成，唐宣宗李忱用过的大中，唐懿宗李漼用过的咸通，唐昭宗李晔用过的乾宁、天祐等，均出自《周易》。可以说，唐代几乎每任帝王的年号都与《周易》有关。
明清两代帝王基本上都是一帝一号。明代与《周易》有关的年号有景泰和泰昌。清代的年号则多出自《周易》，如努尔哈赤的年号天命，出自无妄卦彖传：大亨以正，天之命也。皇太极年号崇德，出自随卦象传：雷出地奋，先王以作乐崇德。还有乾隆、嘉庆、道光等，均出自《周易》。