"奴才"和“臣”的 差别还是很大的。这表示着是身份上的高低贵贱。我们大多数人听到这两个称呼，肯定会认为“臣”的身份要比“奴才”的身份高贵，因为我们一想到“奴”就会想到奴隶，奴隶的身份在古代不论是中国还是外国，身份都是很低的。但是，这并不是我们想象的那样。在清朝时期，“奴才”的身份可要比“臣”的身份高。
在清朝皇宫中，“奴才”这个称呼只能是满族的大臣或者加入满族籍贯的汉人才有资格称自己为“奴才”。汉人是不允许使用这两个字的，不论你的官有多大，都不能称臣。虽然说“奴才”这个称呼比较低下，但这在当时可是身份的象征，象征自己是满族人，与皇室是一家人。说白了，就是区别对待汉人与自家人。
后来，在乾隆时期发生了一起作弊案件，之后便有两位官员向乾隆举报，这两人一个是汉人，一个是满人。他们两共同上奏一份奏章，结尾的时候写的是奴才某某、某某。乾隆看了大为恼火，认为汉人冒犯“奴才”两字。于是下令以后不论满人还是汉人，都只能用“臣”。乾隆宁愿让满人降下身份，也不愿汉人的身份提高。
清朝之所以这么做是因为在满人内部身份有着等级差别，采用不同的称呼也是深受他们原来文化的影响，但这么做也是为了打压汉人，从而达到巩固统治的作用。
我们在看清朝的电视剧中，发现在朝堂上部分大臣在皇帝面前会称自己是“奴才”，而部分臣子却称自己是“臣”，为何同一个朝堂上有两种的称谓？特别是在《铁齿铜牙纪晓岚》这部电视剧中，纪晓岚在皇帝面前始终自称“臣”，而和珅却一直自称“奴才”。原来这与满族的等级制度有很大的关系。
在满族没有建立王朝之前，他们的部落里面有着深严的等级制度，所以在建立王朝之后这样的制度也一直延续下来。之所以在清朝会出现臣和奴才的两种叫法，是因为清朝的统治者想要打击汉族大臣的地位。在清朝不管汉人的官职做得有多大，他们也无法在皇帝面前自称“奴才”，只有满族的大臣才能使用这两个字。
满人在没有入关前，他们实行的是奴隶制度，所以实行的是主仆关系。因此只有满族大臣或者加入满级的汉人大臣，才能在在皇帝面前自称为奴才，代表着与皇帝是主仆关系，同时也表示是皇帝的家奴。所以在皇帝面前始终会认为奴才是他的人，会对他忠心耿耿。如果汉臣在皇帝面前自称为奴才，不仅没有向皇帝表明忠心，反而会让皇帝有被冒犯的感觉，因此是会受到处罚的。
在现代，我们会认为奴才是一个贬义词，是一种身份低微的表现，但是在清朝奴才却是代表自己与皇帝是一家人，所以能够在皇帝面前自称奴才却是一种身份的象征。