1. 在古代中国，女子缠足的审美心理深处蕴含着性意识的影子。清朝文人李渔在其著作《闲情偶寄》中，竟直白地表示缠足首要目的在于迎合男性的性喜好。他赞誉小脚的性感至极，甚至详细罗列了48种玩弄小脚的方式，如闻、吸、舔、咬、搔、脱、捏、推等，将小脚视为女性身体除私密部位外的第三“性器官”。《金瓶梅》等古典文学作品中，也不乏将小脚与性意味相结合的描述。甚至小脚所穿的绣鞋，亦被赋予了性的象征意义。清朝时，一位留学生因携带小脚绣鞋而向日本海关解释，表明了这些物品对他而言，是欣赏妻子之爱的“脚”的消遣物。
2. 缠足的实践似乎还有其他目的。由于小脚不便于行走，这样的限制被认为可以防止女性不忠。类似于古埃及不给予女性鞋履、中世纪欧洲男性穿戴贞操带的做法，缠足同样旨在控制女性的行为。然而，在贫穷落后的中国，大多数缠足女性不得不为生活劳碌，她们所承受的艰辛远超天然脚的女性。缠足习俗甚至催生了特定的社会习俗，如古时候山西大同的赛脚会，女性会在农历六月初六展示小脚，以赢得好评。
3. 缠足的习惯始于五代时期。南唐后主李煜的嫔妃娘利用布帛缠出如“新月”般的小脚，穿着素袜在金莲上跳舞，李煜对此极为欣赏，视其为一种超凡脱俗的美态。这一风气起初在宫廷中流行，后来传入民间，至北宋神宗熙宁年间广泛流传，缠足更被视为妇女的美德，不缠足则成为可耻之事。明朝开国皇帝朱元璋的皇后马娘娘因天生大脚而备受嘲笑。传统上，女孩在五六岁时开始缠足，这一过程通常在长辈的强制下进行，母亲或祖母常常不顾孩子的哭喊，坚持完成这一行为，以保障孩子的未来婚姻。
4. 缠足之所以广泛流行，是因为它以人工手段创造了一种独特的“女性美”。五代之前，已有文学赞美小脚之美，五代之后，缠过的小脚更被誉为“金莲”、“香钩”、“步步生莲花”等。文人们还总结出小脚的“四美”、“三美”等审美标准。到了清朝，缠足风气达到顶峰，汉族女子几乎都缠足。尽管历史上康熙帝和太平天国都曾禁止缠足，但在外来文化和先进知识分子的呼吁下，缠足习俗最终缓慢衰落。辛亥革命后，缠足逐渐在城市和乡村被废除。如今，仍可见到被称为“解放脚”或“半裹脚”的妇女，而真正的“三寸金莲”已十分罕见。
缠足习俗反映了中国古代的审美观念和社会性别结构。它的消亡不仅显示了妇女地位的提升和解放，也标志着中国从传统向现代的转变。
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