《现代汉语词典》对人的解释是“能制造工具并能熟练使用工具进行劳动的高等动物。当代人学家张荣寰2008年3月给人以合理的解释：人是自然（多维度生物圈）的本我存在；人是超越万物的灵长；人能在生物圈获得两个层次的和谐幸福，即初级追求真、善、美所获得的和谐幸福；高级追求价值、意义、超越所获得的和谐幸福。人的本质即人的根本是人格，人是具有人格（由身体生命、心灵本我构成）的时空及其生物圈的真主人。人的赋新即人在世界上的使命就是为了人格及其生态文明的不断上升和赋新，以实现和谐幸福的目的。人的发展即人的三方面的发展。一是人格发展；二是生态原理；三是产业发展。人的文明出现，以文明是人的人格、生态、产业的上升直接导致文明的出现，文明是血缘、种族融合与人的探索、信仰真理共同发展的结果。人的终极目标以人类共同体及其文化的产生和发展是人类迈向更高文明的必由之路，以实现更高层次的和谐幸福。 人类将重新发现了人和人格的伟大，肯定了人的价值和能力，人要砺练人格，个性应该智慧；一致幸福的求实精神，人对人首先要研究个究竟，决不满足于对其他事物的一知半解，为创造现实幸福生活而奋斗的乐观进取精神，把人从以往历史、民族、宗教、地域划分的桎梏下解放出来。
人，或人类，这个名词可以从生物、精神与文化各个层面来定义，或者是这些层面定义的结合。生物学上，人被分类为动物界脊索动物门哺乳纲灵长目人科人属智人种（学名为Homo sapiens 或 Homo sapiens sapiens 但后者多数不为学界一致认可）。智人意指拥有高度发展的头脑。
精神层面上，人被描述为能够使用各种灵魂的概念，在宗教中这些灵魂被认为与神圣的力量或存在有关；而在神话学中，人的灵魂也会被拿来与其他的人型动物作对照。如人工智能或天使是独立于活的肉体的灵体，但只能以一些指令运作，兽人或亚人则只有欲望和肤浅的情绪。
文化人类学上，人被定义为能够使用语言、具有复杂的社会组织与科技发展的生物，尤其是他们能够建立团体与机构来达到互相支持与协助的目的。
生物学上人的学名为“智人”（拉丁文homo为“人”，sapiens即“聪明的”），与黑猩猩、大猩猩、猩猩、长臂猿、合趾猿同属人科的灵长目动物[1]。人类与其它灵长目动物的不同在于人类直立的身体、高度发展的大脑，以及由高度发展的大脑而来的推理与语言能力。由于人和猿血缘相近，动物学家D．莫利斯戏称人类为裸猿 ，并著述从各个角度论述人类种种行为的起源。恩格斯著有《从猿到人》，代表着马克思主义对人的来源的经典研究。
人和动物的区别
人和动物不同，是人不仅具有自然属性，还具有社会属性。
人的自然属性和动物没有什么不同，都具有与生俱来的本能。人的社会属性是后天形成的。刚出生的婴儿，只有自然属性而没有社会属性，所以有奶便是娘。如果把婴儿让动物哺养，那他长大了就只有动物属性。也确实有过狼孩、猪孩的报导。但是在人类社会长大的孩子很快就有了社会意识，先是知道不能随便吃别人东西，进而知道要控制自己的本能和欲望。例如，别人的老婆是不能乱睡的。
能控制自己的本能这是人与动物的根本区别，但是人又时时受着本能的困扰。人们无时不在幻想着突破社会属性的约束，去享受充分满足本能需用要的快乐。人们从小到大，不断扮演着各种社会角色：学生、职工、儿女、父母、上司、下属，等等。不得不戴着假面具，装作正人君子，压抑着本能的冲动。
其实人的自然属性无非就是食欲和性欲，古人云：食色性也！所以人的本能总是要通过一定的途径得到满足才行，所以人们制定了一定的游戏规则，最早是食物分配，以后发展为财产的分配和配偶的分配。但是这些游戏规则往往不是很合理，常常与人的本性格格不入，例如封建社会的婚姻制度。所以人们不断地在寻找更加合理也就是更加人性化的制度。
但是社会不管怎能么发展，人类不可能再回到原始自然状态。人类对财产和配偶的占有欲，既是人类发展的动力，也是社会犯罪的根源。过去皇帝可以无限制地满足对财产和配偶的占有，所以大家都想当皇帝。直到现在，根据社会地位的不同，对财产和配偶的占有程度也有所不同。越是能无限制地占有财产和配偶，人的本性就越是能得是充分满足，人就越是接近回归自然，人就越是像个动物。不相，你看看那些贪官！
人是动物的一种，所以有动物的共性。如自私贪婪，弱肉强食，贪生怕死等等。有人把这些叫做人的本能，其实就人的动物特征，简称就叫兽性。作为有文化的高级动物，人又有自身的特点，如善良仁爱，有羞耻心，有同情心，追求公正，公平，合理等等。这就是人类区别于其他动物而特有的属性，简称人性。
人性与兽性共同存在于人的思想中，并不断地斗争与变化着。当一个人的人性占了支配地位时，他就是所谓的“好人”，当一个人的兽性占了支配地位时，他就是一个“坏人”。当一个人的思想已经基本清除了兽性时，他就是一个“高尚的人”。所以，一个人的一生一直进行着两条路线的斗争：一个是生与死的斗争，一个是善与恶的斗争。由此可知，“斗私批修”，“狠斗私字一闪念”对每个人都是非常必要的，除非你天生就想当坏人。
资产阶级喜欢混淆人性与兽性，其实质是把兽性当人性，因此，很多人受其误导，已经分不清人性和兽性。从“物竞天择，适者生存”到“弱肉强食”，就是资产阶级把兽性当人性的最典型的观念。
一个人看到别人的漂亮老婆就垂涎三尺，并想方设法搞到自己怀里，有人还说这是人的本性，其实不对，这就是兽性，因为你为了自己的快乐而侵犯了别人的利益。
夫妻恋爱结婚时海誓山盟，保证互相忠诚，不离不弃，白头偕老，过了几年，一个有了外遇，就有人为此找借口，什么“七年之痒”等等的新名词都出来了。更严重的，一个因病成了植物人，另一个怎么办？首先就要进行思想斗争，一个声音说：我要负责任，不能背信弃义。另一个声音说：这样过一辈子不是太亏了吗？这时旁边就有专 家 教授之类的权威说：追求幸福是人的本能，和一个植物人过一辈子是对人性的压抑。于是，这个人就理直气壮地抛弃了配偶，去追求自己的幸福去了。可是，当初的誓言哪？婚姻的责任哪？如果那个植物人是自己，你希望对方如何？
过去的教育，由于提倡“大公无私”、“毫不利己，专门利人”、“灵魂深处闹革命”，而被批判为“不讲人性”、“压抑人性”，其实是某些别有用心的人故意混淆人性与兽性。那时虽然不提人性，却是最讲人性的。“大公无私”就是最普遍的人性，“大公”就是公正、公平、公开、透明，“无私”就是不能因自己的私利而侵犯别人的利益。“毫不利己，专门利人”，“全心全意地为人民服务”，则是对共产党员、革命军人和干部的更高要求。在这种教育下，出现了刘胡兰、江竹筠、董存瑞、黄继光、邱少云、欧阳海、雷锋、王进喜、焦裕禄等一大批英雄人物。而卖淫嫖娼、吸毒赌博等丑恶的兽性则彻底绝迹。
后来进行的教育，虽然强调人性，要以人为本，但实际上却是混淆人性与兽性，其实质是把兽性当人性，把人教育成了野兽。
从物质刺激开始，唤醒了人们灵魂深处的欲望，接着让一部分人先富起来，树立起物质享受的榜样，看到先富起来的大款们坐汽车、下馆子、左拥右抱，人们似乎找到了人生的目标，并对自己的过去开始反思，觉得自己过去“太傻了”，于是，过去的价值观在潜移默化中被逐步否定，取而代之的是“物竞天择，适者生存”的观念，当“弱肉强食”的观念都能被人们能接受的时候，黑社会欺男霸女也就不足为怪了。贪官污吏横行，假冒伪劣泛滥，要钱不要脸，笑贫不笑娼，国行长携款外逃，范跑跑理直气壮，。。。。。。这一切的一切，不都是源于一种理论的指导吗？
如今的社会，有钱才是硬道理，不管你这钱是贪的、是骗的、是抢的。“作风问题”不但无人追究，而且成为土得掉渣的词语。相反，情人则成为时尚话题，“通奸”现在叫“外遇”、“婚外情”，听听，多么浪漫、多么令人神往！甚至情人的数量也成为炫耀的资本。徐厅长有146个情人，真是把兽性发挥到了极致！杨书记用MBA的理论来管理情人，可谓是兽性与时俱进的典范，不法分子可以在学生宿舍里、长途汽车上公开实施强奸，与野兽有什么不同？导演的潜规则，教授的潜规则，不过是比较隐蔽、比较“文明”的兽性而已。
这一切的一切，足以证明兽性教育的成功。可以想象，在不久的将来，神州大地将会成为比非洲大草原还要壮观的动物世界。
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