中国的造园艺术与中国的文学和绘画艺术具有深远的历史渊源，特别受到唐宋文人写意山水画的影响，是文人写意山水模拟的典范。中国园林在其发展过程中，形成了包括皇家园林和私家园林在内的两大系列，前者集中在北京一带，后者则以苏州为代表。由于政治、经济、文化地位和自然、地理条件的差异，两者在规模、布局、体量、风格、色彩等方面有明显差别，皇家园林以宏大，严整、堂皇，浓丽称胜，而苏州园林则以小巧、自由、精致、淡雅，写意见长。由于后者更注意文化和艺术的和谐统一，因而发展到晚期的皇家园林，在意境，创作思想、建筑技巧，人文内容上，也大量地汲取了私家花园的“写意”手法。苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居。这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。