银杏外皮含有大量的氢化白果酸和银杏黄酮，臭味是由于这两种物质存在的原因。
银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作"公孙树"，有"公种而孙得食"的含义，是树中的老寿星，具有观赏，经济，药用价值。不形成果实，种子外面没有果皮，而是直接裸露在空气中。我们说的银杏“果实”，其实是银杏的种子。
银杏的种子可以分成种皮和种仁两部分。种皮自外向内分成三层：最外层是黄色肉质的外种皮；中间是白色坚硬的中种皮（白果壳）；里面是一层很薄的红色内种皮，就包在种仁（白果）外面。在这三层种皮里，外种皮含有多种挥发性物质，主要是丁酸和己酸这两种低级脂肪酸，所以才会发生阵阵臭味。
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