张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今湖北荆州）人，生于嘉靖四年（1525年）农历五月初三，卒于万历十年（1528）年。张居正出身平民家庭，但从小会吟诗作赋，是当地有名的小神童。从科举到后来当最终在万历年间登上首辅，可以说是平步青云，作为明朝中后期政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”，实现了明朝中兴。
张居正
改革措施：
在政治上，实行考成法严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨情况，要求定期向内阁报告地方政事，提高内阁实权，罢免因循守旧、反对变革的顽固派官吏，裁撤政府机构中的冗官冗员，选用并提拔支持变法的新生力量，为推行新法做了组织准备。
在经济上，张居正施行“一条鞭”法，大致的内容就是，百姓在上交税收之时，废除以人力代替税收，统一摊丁入亩。这样一来，保证了国家财政收入的稳步增长。当时，明朝的土地大都被权贵和富贾买卖去了，而且出租土地的租金很高，导致百姓们没有土地生产粮食。而张居正实行摊丁入亩，即就是按人头来收税，在一定程度上缓解了土地和百姓的矛盾。
在军事上，张居正派遣戚继光和李成梁镇守边境。戚继光负责东南部的沿海安全，李成梁负责东北部的边境安全。有了戚家军和李家军，保障了明朝在国防上的安全。
改革失败：
万历十年，随着张居正的病逝，这场大规模的改革运动很快失败。一大批张居正所赏识、任用的官员，相继遭到罢职、降级的处罚，而一批原被撤换，排挤掉的官员，又纷纷掌握了实权。不久，清算的矛头就直接指向了张居正。先是赠官被夺，谥号被除，接着家又被抄，亲属也遭到牵连，他的兄弟和儿子，有的入狱自杀，有的发配充军，处境都很悲惨。
失败原因：
张居正改革失败的最根本原因是推行的改革触犯了统治阶层的根本利益。改革土地兼并、赋役不均和吏治腐败等现象，这就不可避免地要触犯既得利益集团，遭到他们的抵触和反对。张居正推行的税收政策为一条鞭法，收取税收时，按每户的人头来收取，即是摊丁入亩。张居正虽然缓解农民和土地的矛盾之时，但贵族和土豪的土地利益被侵犯。当张居正的改革正在施行时，新法在一定程度上侵犯了地主官僚阶层的利益，他们当然会对张居正的新政实行阻挡。考成法推行后，又有人指责此法过严厉，张居不为所动把反对改革的主要官员，相继撤职、查办。
同时，在改革过程中，随着神宗不断长大，张居正与神宗的矛盾也日益尖锐。随着神宗年龄的增长，其独立意识和帝王思想也逐渐滋长起来，日益不满张居正操纵一切的局面，特别是当他追求奢侈挥霍的欲望和要求因张居正的劝阻而得不到满足时，积怨更深。这种不满与怨恨，当张居正独揽大权时，神宗只能隐忍不发，一旦人去楼空，君权不再受到限制，就会恶性膨胀，为所欲为。因此，张居正去世不久，神宗就借机发难，直接纵容并推动了那些改革反对派掀起的否定张居正及其改革措施的风潮。
「张居正改革」，整顿了吏治，巩固了边防，国家财政收入也有明显的好转。改革触动了大地主阶级和豪门贵族的根本利益。张居正病卒后，除一条鞭法外的措施都遭到废除，改革最终以失败而告终。