虽然
洋务派办洋务的主观目的是为了维护清朝的反动统治，它没有使中国走上富强道路，历史的发展证明了这一点。洋务派办洋务的主观愿望也不是希望中国出现资本主义，但是他们在办洋务的过程中引进西方先进的科技，在客观上起了促使封建
生产关系瓦解的作用，为中国资本主义的产生提供了条件。洋务派在
洋务运动中后期创办民用工业，吸引一些官僚、地主、商人投资于近代企业，使中国资本主义兴起了。据此，说洋务运动在客观上刺激了中国资本主义的发展是符合历史实际的。同时，洋务派对顽固派陈腐观点的批驳，也在一定程度上动摇了恪守祖训的传统和
纲常礼教的权威，开创了学习西方的好风气。设译馆翻译外国科技书籍，创办新式学堂，派遣留学生等，对于培养外交人才和科技人才，介绍西方的科学知识也起了一定的作用。