孟子曰：“
不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。
东汉赵歧所做的《十三经注》。他在注释孟子上面的话时，说：“于礼有不孝者三者，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”这里他把无后解释为了“不娶无子”。
汉族传统上十分重视对祖先的祭祀，历史上长期有设立宗祠和祖坟的传统，在现代，汉族民众依然保留着清明节上坟的习俗。传统上，男性后裔肩负着祭祀祖先，上坟扫墓的职责，如果一个家庭没有男性后代，其先祖就会无人祭祀，成为“孤魂野鬼”，这一情形被称为“绝后”，也就是最大的不孝。所以，重视“传宗接代”成为
汉文化的一个核心观念。
现代有人认为此句的意义是：“不孝有三种，以不守后代之责为大。舜没有告知父母结婚了，这就是无后，但君子以为，和告知了差不多（因为舜出家在外，而且是尧要把女儿嫁给他）。”他们认为这里的无后并不是没有后代的意思，是指没有尽到后辈的责任的意思。但是
舜帝在外地娶妻的说法没有依据，而“没有尽到后辈责任”的说法则太过笼统。而原文也没有提到其他两孝具体为什么。
断章取义犹不可取，仁者见仁智者见智。中国历史由来战争不断，人丁稀少，假设封建统治者为了维护自身统治集权，必会鼓励生育，人口既是财富。全文是“孟子曰：「不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。」”岂可只断前半句？
解释二：“舜不告而娶，为无后也”，应为舜没有告知父母就娶，不是因为没有后代。而后才有“君子以为犹告也”。