许多研究发现，二型糖尿病最常见的原因是肥胖。超过一大半的二型糖尿病患者超重和肥胖。如果一个人肥胖，那么患二型糖尿病的风险至少是普通人的三倍。保持合理的体重对控制二型糖尿病的发作非常有益。在中国，二型糖尿病的发病率在过去30年中有所上升。中国有超过1.1亿糖尿病患者，不仅在中国，而且在许多发展中国家。可见，糖尿病的增加与生活的发展密切相关，物质条件和生活条件的改善是导致2型糖尿病的最危险因素。
生命科学家王黎明老师曾经提到过一个关于美国一个小岛(萨摩亚群岛)上的居民的案例，因为这个小岛在太平洋上，每个人都在海边吃海。当时，这里的居民从未接触过“糖尿病”这个词。然而，第二次世界大战后，这里的人们接受了许多外来的“美味食物”，每个人都喜欢这些外来的廉价而美味的食物。钓鱼和吃鱼的生活逐渐消失了。短短几十年，岛上居民变胖了，这里的肥胖率高达90%，而2型糖尿病爆发得很厉害，增加了10倍。
在岛上原来是廉价的加工食品。加工食品都是些膨化食品。这是我们平时经常看到的。简而言之，很难区分食物成分和添加物质的食物，所以我们都可以将其视为加工食品。加工食品在二十世纪七八十年代涌入中国。此后，中国肥胖和超重的人数明显增加。三十年前，我们对糖尿病并不熟悉，并成为现代社会的一个家喻户晓的名字。
生活变得越来越方便，这是一个显著的进步，但也是一把双刃剑。老年人不得不步行几个小时去上学，时代已经有了一点进步。我们必须从城市的南部骑一两个小时的自行车到城市的北部，但是现在我们必须出去，我们有车或者坐出租车。我们不必移动地铁站就能到达那里。我们很舒服，但是锻炼的机会大大减少了。随着卡路里摄入量的增加，消耗卡路里的机会减少，人们很难不变胖。除了当前的网络社会，人们很难不每天坐在电脑前敲键盘。“久坐”已经成为现代人的一个普遍问题。不仅体质下降了，而且还有更多的脂肪，糖尿病患者非常高兴。