康雍乾盛世可以说是中国古代王朝世界的最后一个盛世，乾隆将王朝时代的盛世推向了顶峰，盛极而衰，在乾隆肆意的挥霍下也埋下了清王朝由盛转衰的祸根。总体来看，乾隆皇帝还是一位不错的皇帝，更牛的是他是一个长寿的皇帝，他居然活了88岁，自称十全老人，但人哪有十全十美的，立太子的问题难坏了老爷子。
要知道在古代当皇帝是一个高危的职业，平均寿命只有不到40岁。乾隆老爷子这么长寿，这下可苦了他的皇子们，他一生有17个儿子，大多被乾隆给熬死了。乾隆晚年最悲痛的事情，莫过于眼看着自己的儿子一个接一个比自己先离开人世，白发人送黑发人的惨剧一次次上演。到乾隆行将就木的时候，他只留下了4个儿子，其中最大的已经成为了一个53岁的老头，肯定不能当继承人，剩下的三个儿子年纪有都不小了，日后的嘉庆帝已经39岁，最小的皇子也已经33岁了。
嘉庆在乾隆的17个儿子中排行第十五，并且他不是嫡子，还有一个汉人母亲，身份低贱。乾隆最终还是选择了才干平平的嘉庆当继承人，可以说是天下掉的馅饼，因为乾隆实在没有更好的选择了，说句难听的，就是矮子里面挑将军，无奈极了。乾隆曾经看好的，能文能武的皇子们，全都一个一个离世，剩下的这几个皇子中嘉庆是唯一一个走正路、不捣乱的，尽管资质平庸。乾隆的嫡子只有两个，但两个都是英年早逝，最大的只活到了9岁。剩下的他最满意的老三和老五也先后离世。
康熙晚年时候就剩下了这4个儿子，他都不喜欢，但是没办法，只能将就。嘉庆排行第十五，十五，他前面有老八和老十一。老八玩世不恭，并且还是个残废，瘸子自然不入乾隆的法眼，一国之主代表国家形象，绝不能有半点残缺，否则成何体统。皇十一子可以说被过度的汉化了，居然在乾隆面前鄙视老祖宗流传下来的骑马射箭功夫，自己则把自己打扮成一个汉学文人，整天跟笔墨文砚打交道，为人不够大气，特别抠门，这是乾隆最讨厌他的一点。嘉庆的弟弟十七更是一个泼皮无赖，不学无术。嘉庆虽然没有才干，但很是勤奋好学，他能当上皇帝更多源自乾隆的无奈，老天的照顾，是皇权世袭制度的产物。