司汤达1783—1842是法国批判现实主义文学的奠基人，他的代表作《红与黑》标志着以当代社会生活为题材的批判现实主义文学的诞生，虽然他活着的时候并未引起广泛的注意，他曾宣称到1880年才会有人读他的作品，到1935年才会被人理解，如今，司汤达在文学史上的地位得到公认，他对现代小说艺术发展的贡献已载入史册。
《红与黑》起初的标题为《于连》，1830年定名为《红与黑》，并有副标题“1830年纪事”。称之为批判现实主义文学奠基作，是因为它最早体现了这一流派的基本特征。首先，小说直接吸取现实题材，反映现实斗争。1827年的《法院公报》上登载一个27岁的青年家庭教师枪杀了自己的女主人的案例，启发了司汤达，但小说的故事已与生活中的案件有了很大的不同，作者用他长期以来对复辟王朝时期生活的观察，联系当时的实际，注入他对社会矛盾的认识，使《红与黑》成为一部反映复辟与反复辟斗争的形象历史。作品中的“红”代表了充满英雄业绩的资产阶级革命时期特别是拿破仑帝国；“黑”代表了教会恶势力猖獗的复辟时期，作品对社会的种种罪恶进行了全面的批判。同时，成功地塑造了典型环境中典型人物，尤其强调环境对人物的影响，也使这部作品成为典范。《红与黑》通过于连这个人物生动的描写，深刻地分析了青年人在资产阶级社会中的命运。于连曾经是“一棵美好的植物”，是具有“惊人的意志力”和非凡聪明的青年，但他出身贫贱，在复辟时期才能无从发挥，理想不能实现，作者一方面写出社会对他的敌意和打击，但同时于连为了出人头地向上爬，竟不惜采用卑鄙恶劣的手法，始终戴着一到虚伪的面罩，他把背诵拉丁文《圣经》作为踏入上流社会的敲门砖，用自己的才能和意志去征服女性，并不断改换政治信仰，走自己所鄙视的教会道路，在与上流社会的抗争中自己也走入堕落的深渊，从这两方面来看，于连的悲剧既是社会迫害一代青年的悲剧，也是自私自利、目光短浅的小私有者个人的悲剧。作者正是通过这个个性与共性集于一身的典型向我们披露那个时代的某些本质方面。书中还着重描写了环境对于连性格形成的决定作用，从而对时代进行广泛的批判。
重视对人物心理活动的揭示是司汤达艺术上的突出之点，心理活动不是脱离现实生活的繁琐的渲染，而是人物性格在特定的环境和情势下一种必然的反应，而且又反过来投射到当时的生活场景中。人物活动与心理描写相结合是作者塑造典型形象的重要手段。比如于连征服女性时的精神世界描写。
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