最早的“
三大纪律八项注意”是1930年9月25日红一方面军颁布的《红军士兵会章程》中规定的，它发展于1928年4月初，毛泽东制定的三条纪律六项注意，即三条纪律为：一、不拿工人、农民、小商人一点东西；二、打土豪要归公；三、一切行动听指挥。六项注意为：一、上门板；二、捆禾草；三、对老百姓要和气，随时帮助他们；四、和农民做买卖要公平；五、借东西要还；六、损坏东西要赔。增加了
林彪建议的两条：七、洗澡避开女人；八、要讲卫生，盖厕所离住家要远。
1947年10月10日，中国人民解放军总部关于重行颁布三大纪律八项注意的训令，“三大纪律八项注意”被统一修改，三大纪律为：（一）一切行动听指挥；（二）不拿群众一针一线；（三）一切缴获要归公。八项注意为：（一）说话和气；（二）买卖公平；（三）借东西要还；（四）损坏东西要赔；（五）不打人骂人；（六）不损坏庄稼；（七）不调戏妇女；（八）不虐待俘虏。
三大纪律八项注意是贯彻
党的路线、方针、政策和完成各项任务的重要保证，是军队战斗力的重要因素。它对于加强军队建设，密切军民关系，增强官兵团结，夺取革命战争的胜利，起了重大的作用。人民解放军官兵来自人民，具有高度的革命事业心，自觉地把三大纪律八项注意作为行为规范严格遵照执行，从而获得了全国人民的真诚拥护和欢迎。
笔者以为，“三大纪律八项注意”不但适用于军队，也适用于广大党员干部；不但适用于过去，也适用于现在乃至将来；是1921年建党、1927年建军、1949年建国以来，迄今为止最亲民、最实用、最与时俱进的执政措施。其内容符合“
毛泽东思想”、“
邓小平理论”、“
三个代表”和“
八荣八耻”等重要思想的精神实质，且操作性强，明了客观，不但党员干部容易理解容易牢记，老百姓也一目了然