这首诗中的“屠苏”指的是古代一种名为“屠苏”的药酒。这句诗出自北宋诗人王安石的作品《元日》,描写的是古人过年时的热闹景象,其中“吹风送暖入屠苏”这一句诗文表明了古人在过年时都会饮用屠苏酒的这一风俗。过年饮用屠苏酒这个风俗习惯其实由来已久,在南北朝学者宗懔所创作的《荆楚岁时记》一书中就曾提及这个风俗。该风俗出现之后便一直流传下来,直至清朝时期依旧非常盛行。
古人在过年期间饮用屠苏酒时,其方法非常与众不同。在饮用其它酒时一般都是由年长者开始饮用,而屠苏酒则是由年幼者开始,且年纪越长饮用量越少。之所以会产生如此与众不同的饮用方式是因为年幼者过年之后便年长一岁,所以应当给予祝贺。而对于年长者来说每过一年便意味着少活一年,所以应当给予惩罚。
据传屠苏酒是东汉时期的名医华佗研制出来的,是将多种药材放入酒中之后泡制而成。由于加了药材浸泡的缘故,屠苏酒具有益气补阳等作用。唐朝时期同为名医的孙思邈每年过年时都会分发药包给邻里,并告知他们拿药包泡酒。就这样年复一年以药泡酒这一习惯便在民间更为流传开来,与此同时过年饮用屠苏酒的这一风俗习惯也开始盛行。
关于屠苏酒这一名称的由来有多种说法。“屠”字在古代代表割的意思,而“苏”则表示药草,所以由药草泡出的酒便得名“屠苏酒”。不过也有民间传说认为屠苏本是一件草屋的名字,因该草屋的主人每年赠草药给邻居并嘱咐他们将药包投入井中,待元旦时再取井水和酒喝。这样一来便可预防瘟疫。当地百姓为了纪念这位草屋主人却又不知他的名字,所以只能用草屋的名字为该药酒命名,从而取名为屠苏酒。