公民参与对于政治发展而言,意义极为重大.公民参与是民主政治的核心问题之一,无论对于政治国家,还是对于公民社会,公民参与都是实现善治的必要条件.其实,所有民主的价值和意义,只有通过公民参与才能真正实现.换言之,只有通过公民参与,民主政治才能真正运转起来.可以说,没有公民参与,就没有民主政治.
第一,公民参与是实现公民权利的基本途径.在现代民主国家,虽然公民的权利都得到了宪法的确认和保障,但这些法定权利并不会自动实现.公民权利并不是与生俱来的,它是社会过程的产物,是人们奋斗争取的结果.政治参与是公民争取和扩大个人权利的最主要途径,只有通过积极的政治参与,公民的个人权利才能得到最充分的实现.正是从这个意义上,我们可以说,广泛的公民参与,特别是公众的政治参与,是现代民主政治的基础.
第二,公民参与可以有效防止公共权力的滥用.权力不加制约就会被滥用,而权力一旦被滥用,既可能导致官员本身的腐败,也可能损害公民的合法权益.因此,制约权力是民主政治的一个基本要素.有效地制约公共权力,一方面需要权力体系自身内部的相互制衡,如国家的立法、行政、司法权力之间的相互制约；另一方面,也需要权力体系之外的制约,即公民和公民社会的制约.公民对政治生活的积极参与,是实现对公共权力有效制约的基本条件.如果公众对政治漠不关心,不参加选举、讨论、听证、申诉、请愿等,公共权力就有失控的危险.
第三,公民参与可以使公共政策更加科学和民主.公民参与的直接后果通常就是影响公共决策和公共生活,迫使决策者倾听公民的意见,并且按照公民的意见来制定有关政策,从而使相关的政策变得更加符合公民的利益.公民对决策过程的参与,还可以及时发现政策的失误和偏差,及时纠正决策失误,从而使决策更加科学和合理.因此,公民参与是提高公共政策和公共生活的质量,保护和增进公民权益的重要手段.
第四,公民参与能够促进社会生活的和谐与安定.公共政策的制定过程,实质上是一个利益分配和调整的过程.大到国家的政治决策,小到工厂的分配政策,都涉及到利益关系的协调.如果一项政策或一种制度导致了利益分配的严重不公正,那么利益相关者之间就会发生矛盾和冲突,利益受损的群体对公共政策就会产生抵触,从而损害公共权威的合法性,威胁社会的公共秩序.进而言之,即使一项公共政策或制度体现了公平和正义,但如若这种公平正义没有为公众所理解和接受,同样可能造成公众与公众之间,以及公众与政府之间的对立,带来社会的动荡.如果公众能够实质性地参与相关的决策过程,通过公众的参与有效协调各种利益关系,这样的政策就容易为公众所接受,民众对公共政策就会有更多的共识,公众之间以及公民与政府之间就容易和睦相处.
第五,公民参与本身就是公民的价值和美德.公众的参与通常都有着明确的目标,例如,影响政府决策,制约政府权力,保护公民权益等.但是,即使公众在政治参与或社会参与中没有达到预定的这些目标,也不能说这些参与是没有意义的.在民主政治条件下,公众的参与本身就是一种价值.参与可以唤醒公民的权利意识和民主意识,可以培养公民的公共合作精神,可以增进公众的政治认同,可以使公民学会适应公共生活,提高参与的技巧,积累参与的经验,发展参与的能力.因此,公民的参与既是一种政治价值,也是一种政治美德.
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