全球陆地平均年降水量为800 mm，总共有119.00×1012 m3 的水降落在陆地上，其中约有40%即46.8×1012 m3 变成了江河的径流。地下水的年更新量，即每年对地下水的补给量约占江河径流量的30%，即13.32×1012 m3。从动态的角度看，地表水资源比地下水要多。因此，也可以用江河年径流量的大小，大致表示一些国家和地区的水资源的丰富程度。世界上一些国家江河年径流量和按人口计算的人均水量见表12-3。由表可看出，全世界按人口平均占有水资源量为每人每年7550 m3。水资源总量最丰富的国家是巴西，每年为51912×108 m3。而人口平均占有量最多的国家是加拿大，每人每年有104100 m3，比全世界平均数多14倍。
我国江河径流量，按多年的平均数来计算，每年为26380×108 m3，水资源总量仅次于巴西、加拿大、前苏联、美国、印度尼西亚，居世界第6 位。我国平均年降水量628 mm，比世界平均值800 mm少21.5%；平均年径流深度为276 mm（把径流总量除以流域面积所得的水层厚度称为径流深度），比世界平均值314 mm少12%；而按近年来统计的人口计算的人均占有径流量为2000 m3/年，仅为世界平均值的1/4左右（表12-3）。因此，我国水资源相对比较贫乏，必须十分珍惜有限的水资源。
表12-3 世界一些国家的江河年径流量和人均数值表
我国水资源在空间和时间上分布也很不均一。台湾省是我国年降水量最多的地区之一，其东北部可达6000 mm/年以上。华南沿海地区水量也较丰沛，可达1600～2000 mm/年；长江流域为1000～1500 mm/年；华北和东北为400～800 mm/年；我国西北内陆地区降水很少，一般在100～200 mm/年，个别地区，如塔里木盆地、吐鲁番盆地还不足25 mm/年，从而造成严重缺水。不同地区的河流径流量差别也很大。闽、浙、台等沿海地区平均年降水量高达1758 mm，年径流深度为1066 mm；而内陆地区平均年降水量只有154 mm，年径流深度仅32 mm。前者的降水量为后者的11.4倍，年径流深度为后者的33.3倍。
由于受季风气候影响，我国降水量和径流量年内的季节性变化明显，年际变化也很大，并且有少水年和多水年的持续出现。据多年的统计，我国降水量的丰枯变化周期大约有30～40年的短周期和60～80年的长周期。在一年内降雨也很不平衡，我国大部分地区是冬、春少雨，夏、秋多雨。