从全球来看，气候的基本状况是：离赤道越近，接受太阳光热越多，气候越热；离两极越近，接受的太阳光热越少，气候越冷。此外，气候还受到地形和海洋等影响。一般来说，地势越高，气温越低；地势越低，气温越高；离海近，降水多；离海远，降水少。
既然赤道离太阳最近、阳光又是直射的，赤道当然最热了，然而实际情况并非如此，这是因为影响温度的因素不单是太阳，还有其它因素，例如地势越高，气温就越低。再者，赤道一带多海洋，其储藏热量的能力十分好，再加上赤道地区空气温润，多降雨，温度当然不会升得很高了。而远离海洋，空气干燥，降水量极少的沙漠地区倒常常处于高温之中。