化学肥料是指用化学方法制造的或用某些矿石加工制成的肥料，化肥种类很多，一般按其所含的营养成分分成以下几个大类。
（1）氮肥。
所含的主要成分是氮素（N）。常用.的氮肥有尿素、碳铵、硫铵、氯化铵和硝酸铵。
（2）磷肥。
所含的主要成分是磷素（P2O5）。常用的磷肥有普通过磷酸钙（简称普钙）、重过磷酸钙（或称三料磷肥）、钙镁磷肥和磷矿粉等。
（3）钾肥。
其所含的主要成分是钾素（K2O）。常用的钾肥有硫酸钾和氯化钾两种。
（4）复混肥料。
在氮磷钾三种营养元素中含有两种或两种以上营养成分的肥料称为复混肥料。按其加工制造方式可以分成3种类型：化学合成复合肥料，如磷酸二铵、磷酸一铵、硝酸钾等等，以及在磷酸铵生产过程中加入氮和钾肥制成不同配比的三元或二元复合肥料；干混造粒型复混肥料，将氮磷钾基质化肥粉碎、混合、造粒而成；掺混型复混肥料，将颗粒大小一致的氮磷钾基质化肥掺混而成，又称为BB肥料（散装混合肥料）。
（5）微量元素肥料。
含有硼、锰、锌、钼、铜、铁等元素的肥料。常用的有硼砂、硼酸、硫酸锰、硫酸铜、硫酸锌、硫酸亚铁和钼酸铵等。
化肥的特点是养分含量高，成分单一，肥效快。养分含量高，便于运输、贮存，也便于机械化施肥，但不利之处也因其含量高、体积小，而往往偏高施用，烧苗毁种现象时有发生。成分单一的好处在于可以比较准确地计算肥料用量，便于按一定的比例和其他化肥配合施用，达到科学施肥的目的，其缺点则是在不懂科学施肥道理时，盲目偏施某种化肥，特别是氮肥，造成养分不平衡，作物生长发育失调而导致减产。肥效快可以及时满足农作物对养分的需要，不足之处在于后劲很小，对于需肥量大的，或生长时期长的作物往往需要多次施肥。
化肥的这些特点都是和有机肥料相比而言的，化肥的优点为有机肥料所不具备，而有机肥料的长处往往是化肥的缺点。所以在农业生产中应特别注重有机肥料和化肥的配合施用，扬长避短，互相补充。