拖油瓶的来源很早,是由乡下人发明的。当时玻璃瓶还没有进入中国之前,油瓶都是用竹筒做的。乡下比较偏僻,离城市很远,村民们也不能天天进入城市。如果有一两个村民要上街的话,左邻右舍全会拖他们买一些零散的杂物。那个时候点灯都是要用油的,也是平常大家带的最多的东西。
笨重的竹筒七八个加在一起,只能在地下拖着走了,而乡下人拖的油瓶都是别人家的东西。再来看一下改嫁的妇女带过来的孩子,也是顶着前任男人的姓氏。在后来的老公看来,这个孩子也算是别人家的东西,就像上街带着油瓶似的拖泥带水跟了一群,也觉得十分累赘。所以就把拖带的子女当做拖油瓶了。
村民们带来的是空油瓶,那些人上街替他们一个个装满了油,还要去辛苦的还给人家,自己什么好处都捞不到。再来看看那些妇女,带回来的孩子肚子里也是空的,天天嚷嚷着要吃饭。后来的丈夫要帮他们填饱肚子,抚养成人。等到孩子长大后,又与他们一点关系都没有。这就和乡下人拖油瓶上街的情况一模一样。
其实拖油瓶一直是一个对改嫁妇女的歧视性称呼,旧社会妇女改嫁,前夫所生的子女被带到后夫家就会被称之为拖油瓶。另外一种说法是,拖油瓶其实最开始的写法是拖有病。古时候寡妇改嫁后,一般娶寡妇做妻子的家境都不是太好,如果碰上什么三长两短,往往会引起前夫家属的责怪。为了避免纠纷,所以就写了一个字据,说明前夫子女来的时候就有病叫做拖有病。