在中国的传统社会中,一直重视着血缘关系,尤其是在一些大的宗族里面,也正因为这样,在历朝历代里都有一种刑法,令人闻风丧胆,谈着色变,是什么刑法这么令人恐怖了?那就是灭门律条。
灭门律条又叫诛九族,严格意义上来说,灭门律条还可以细分为诛七族,三族等刑律。从这些数字就可以看出,在这些诛族的律令中,诛九族最为严重, 它包括高祖、曾祖、祖父、父亲、本人、子、孙、重孙、玄孙这九辈人,也就是五服之内的人全部杀光。 有时还会涉及到被杀之人的左邻右舍。
据史书记载,最早出现诛九族之说在《尚书·泰誓》,在书中是这样陈述纣王的残暴,有一句话是这样说的“罪及家人”。另外在《周礼·秋官》一书中也有相关的记载,其中针对犯罪者家属的惩罚是这样记载的,书中说“杀其亲者焚之”。后来随着朝代的更替,和法律的完善,诛族这一残酷的律法也在不断的发展。一直到春秋时期的秦国,才明确地提出了诛族的说法。但在那时,秦国诛灭的是三族,而不是九族,并且历史学家对当时的刑法有两种不同的看法,其中一种指的是:父族、母族、妻族,另外一种说法就是:父母、妻子、兄弟。不管哪一种刑法,都是家破人亡。
事实上在中国的历朝历代中,唯一一次有明确记载的是发生在隋末。隋炀帝在征伐高丽期间,将杨玄感分尸,并“罪及九族”。