不好说,即使对人类的起源与进化历程都了解清楚了,也很难说最早的人类出现于何时。因为对人类的定义至今仍很模糊。
人类是从古猿进化而来的。最早的古猿生存年代为3500~3000万年前。更晚的则有森林古猿,其生存年代约在2300~1000万年之前。这些古猿很可能是现代类人猿和现代人类的共同祖先。
从猿到人的过渡,如果从拉玛古猿算起,大约经过了1000多万年;如果从南方古猿算起,则有200~300万年。在长期使用天然工具的过程中,过渡时期的生物终于学会了制造工具。工具的制造是有意识的活动,这种自觉的能动性是人类区别于动物的最重要的特点,它标志着从猿到人过渡阶段的结束。
直立人在中国习惯上称之为“猿人”。生存年代距今约170万年或150万年前至二、三十万年前。直立人的化石在亚、非、欧三洲都有发现。在中国有北京人、蓝田人、元谋人;在非洲有肯尼亚的KNM-ER3733号人、 KNM-ER992号人、KNM-ER3228号人、坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷的 OH9号人、OH28号人、阿尔及利亚和摩洛哥的毛里坦人等。直立人已经能够有意识地制造工具,有些还能使用火,应该算是人类了。
到早期智人(生活于距今约二、三十万年至四万年前),人类已经完全成熟了。
那么,人类进化是从3000多万年前开始的,到距今约200多万年前,人类诞生。