肾上腺皮质激素在临床应用中已有半个多世纪的经验，尤其在风湿免疫性疾病的治疗中占据重要地位。根据我国的调查，类风湿关节炎患者中，过去或现在仍在使用激素的患者占比高达50%至70%。长期服用激素的情况也相当普遍。因此，理解和正确使用激素显得尤为重要。
首先，激素并非全能药物。它通过抑制淋巴细胞数量，实现免疫抑制，但这在人体中的作用强度与动物实验中的结果有所不同。激素对体液免疫的抑制作用有限。此外，激素的药理作用与剂量相关，小剂量激素如每日7.5毫克以下，主要用于抗炎而非抑制T细胞，对已形成的关节炎效果有限。
临床研究表明，长期使用激素对类风湿关节炎的骨质破坏效果不明显，反而会增加白内障和骨折的风险。对于结节性多动脉炎和韦格纳肉芽肿，激素的作用也是有限的，真正控制病情需要结合环磷酰胺等药物。激素的副作用与剂量关系密切，适量使用可减少副作用，但过量则弊大于利。
对于小剂量激素的应用，通常作为慢作用药效果不佳时的过渡治疗，如每日不超过7.5毫克，但长期使用仍可能引发一系列问题，如白内障等。因此，临床工作者应遵循以下原则：
肾上腺糖皮质激素是一种肾上腺皮质激素，肾上腺皮质激素（adrenocorticalhormones）是肾上腺皮质所分泌的激素的总称，属甾体类化合物。