“一颗印”民居的特点主要是四合院，两层，平面近方形，面东南或西南以利日照，毛石脚，土坯或夯土墙，木构架，瓦顶，有利于防盗、避风、抗震，适合汉族人民的生活习惯。房屋由正房和厢房组成，平面和外观方方如印，所以叫“一颗印”。
正房有三间，前面有单层廊，称为抱厦，构成重檐屋顶。两边的厢房也叫耳房，为吊厦式，称为“三间两耳”。主房屋顶稍高，为双坡硬山式。厢房屋顶为不对称的硬山式，分长短坡，长坡坡向内院，在外墙处作一小转折成短坡，坡向墙外。
在正房两次间廊子各设单跑梯一座，上八九步到达厢房，上十几步进入正房。楼上无平台，各门口有步板伸出门外。这是占地最经济的楼梯处理方法，成为一颗印民居楼梯安置的独特方式。
正房底层明间为待客吃饭处，次间饲养家畜，堆放柴草。楼上明间堆放粮食，次间为卧室。厢房底层为厨房，楼上为卧室。
因规模不同，有的厢房两边各为两间的称“三间四耳”，有的正房面宽为五开间，称“明三暗五”，有的正房有五间，两边厢房各为两间的称“五间四耳”等。
房屋外墙封闭，仅二楼有个别小窗，前面的围墙较高，一般高达厢房上层檐口。围墙的正中央开一樘大门，门内设倒座或门廊，内侧建走廊，与主房、厢房的廊沿相接，便于雨天通行，称为“廊沿”，除此外无侧门和后门，构成一颗印独特的外观。
另外，各层屋面均不互相交接，正房屋面高，厢房上层面正好插入正房的上下两层屋面间隙中，下层屋面在正房下层屋面之下，无斜沟，防止漏雨。