周从小志高，12岁就发出“为中华之崛起而读书”的誓言。
1911年年底，周恩来在沈阳东关模范学校上学。这一天，魏校长亲自为学生上修身课，题目是“立命”。当时正是中国社会发出剧烈变动的时期。孙中山领导的辛亥革命刚刚推翻了清朝政府，结束了中国两千年的封建统治。很多人，特别是年青人思想困惑，没有明确的理想追求，没有人生奋斗的目标。校长讲“立命”，就是给学生讲怎样立志。
魏校长讲到精彩处突然停顿下来，向学生提出一个问题：“请问你为什么读书?”于是有人回答说：“是为了家父读书。”有人回答：“为明礼而读书。”也有人说：“为光耀门楣而读书。”当魏校长点名要周回答是，坐在后排的周恩来站起来，庄重的回答：“为中华之崛起而读书。”魏校长没有想到，竟然有这样出众的学生，非常高兴。他示意让周恩来坐下，然后对大家说：“有志者，当效周生啊!”
1917年，19岁的周东渡日本前，给同学郭思宁的赠言：“愿相会与中华腾飞世界时”，落款为：“弟翔宇临别预言”。从这幅题词中可以看出一个19岁的热血青年的鸿鹄之志。
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