一、中国传统色彩观
五色观
中国传统色彩观中影响最深远的是“五色观”，它形成于先民们长期的生产和实践中，在先秦诸子百家思想的推动下，逐步完善成一套以自然观和社会观相结合的色彩理——“五色体系”。通过五种单色即“青，赤，黄，白，黑”来传达人们的情感和意志。“五色”一词出现时，只有“五色”总称，而未一一列出五色之名。最早说明具体哪五色的，是在《周礼·考工记》。其中记载道:“画缋[huì]之事:杂五色。东方谓之青，西方谓之白，南方谓之赤，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄”，将五色崇拜同方位观念相联系，这里所体现出来的色彩具有了特定的象征意义，每个色相各对应了天地东西南北。而后又发展出了“五色与五行论”。使五色不仅与五方相对，又分别指五行和四时，五方是指东、西、南、北、中五个方位，四时是指春、夏、秋、冬四个季节，东方谓之青（青龙）为木主春（青风、春风）；青阳（春天；青帝、春神）；青宫是指太子居东宫），南方谓之赤（朱雀）为火主夏，西方谓之白（白虎）为金主秋，北方谓之黑（玄武）为水主冬，中央为土，黄色。解释起来就是：青色，相当于温和之春，为木叶萌芽之色；赤色，相当于炎热之夏，为火焰燃烧之色；白色，等于清凉之秋（金秋、金风），为金属光泽之色；黑色等于寒冷之冬，为水，为深渊无垠之色；黄色，相当于土，为地气勃发之色。简化就是，木为青色，火为赤色，金为白色，水为黑色，土为黄色。
阴阳五行说将五行与五色相匹配，金、木、水、火、土与白、青、黑、赤、黄相对应，并将 色彩赋予一定的文化内涵。五色与五行结合，原因有：①五行是产生万事万物本源性的五种 元素，而五色是色彩的本源之色，是一切颜色的基本元素，五行结合生百物，五色结合生百 色，五色论完全符合五行论的理论。②五色为五行的象征，是天地四时万物本身色彩的一种 高度概括和提炼。五行有相生相克理论，那相对应的五色同样的也就有了相生相克。五行 有‘五行相生’和‘五行相克’。‘五行相生’是互相生旺的意思，表示生成化育，‘五行 相克’就是互相反驳、制衡。五行中，唯一有生命活力的是木，生命需要由水滋润才能成 长，故“水生木”。人类最早取得的人造火种是钻木取火，所以“木生火”，生命在于运 动，生命运动过程亦即能量释放过程，亦即火的生成过程。在能量释放殆尽时，生命也走到 尽头，只剩下一堆灰烬，生命归于一抔黄土，故“火生土”。土属中性，是向上、外向、扩 张发挥到极致的转折点，蕴藏着盛名气机，以及向下、肃杀、收敛之力，故“土金”。“金 生水”，古人认为地藏气,气升化为云,降为雨。这就是水生木→木生火→火生土→土生金→金 生水的循环状态。
2.儒家的色彩观
儒家色彩美学思想把色彩美与“仁”、“德”、“善”等道德规范联系起来。强调“礼”的规范和“仁”的意义, 极力维护周时建立的色彩典章制度,把“五色”定为正色,把其它色定为间色，并赋予尊卑贵贱等级的象征意义，分别代表君臣民上下关系，色彩装饰不可混淆，更不可颠倒。
东汉的儒家为了抬高君权，吸取了五行理论，突出了“五行”和“五方”中“土居中央”的观点，把土说成是一切元素的根本，因此中央是高高在上的，这也就突出了黄色的地位。三国曹丕接受了这一说法，定黄色为正色之首。之后，隋唐皇帝亦效法。从宋开始，正黄色进一步为皇室专用，滥用即获罪。因此，本无高低之分的诸色彩便有了明确的贵贱之分。色彩的等级制度还表现在我国的建筑方面，并随着历史的演进，越趋严格。等级越高，用色就丰富，越加彰显其高贵华丽。而等级最低的民居，就只能用无彩系的灰色、黑色、白色。这也是造成我国古代民居无彩色的主要原因之一，从而决定了传统民居的朴素风格。
由于自古中国历代大多数朝代都将都城置在北方，（除南京等极个别城市以外。）所以中国的民居越往南黑白色差就越加鲜明，从而深化了尊卑等级观念。这一点上，儒家色彩观在此起了很大的响。“比德”是儒家色彩美学思想的另一主要特色,有深刻的意义。在这里,‘德’之‘德’指伦理道德或精神品德，‘比’意指象征或比拟。”比德说的基本特点是将自然物的某些特征比附于人们的某种道德情操，使自然物的自然属性人格化，人的道德品性客观化，其实质是认为自然美美在它所比附的道德伦理品格，自然物的美丑及其程度，不是决定于它自身的价值，而是决定于其所比附的道德情操的价值。从儒家“比德”的色彩观念看来，色彩之所以美, 是因为色彩的装饰暗示人的美德，从色彩的装饰中可发现人的高尚人格，儒家的这种类比思维方式对中国色彩艺术形成特定的象征意义和具有丰富的文化内涵无疑产生很大的影响。
3.道家的“色”
道家主张淡泊无为的思想，在色彩上追求自然的平淡的朴素之美。老子把社会的争乱归罪于五色、五音、五味等艺术活动与享受，他认为艺术带来了五官功能的退化和人的自然本性的破坏，给社会造成灾难。所以人们应该摒弃物欲的诱惑，而追求恬淡的生活。正所谓“大音希声，大象无形”。