酒中所含的酒精(乙醇)也是一种有毒物质，饮酒不当将损害健康。
对消化系统的损害长期饮酒对口腔、咽喉、食管、胃、胰、肝、大小肠等消化器官造成损害，不仅会诱发炎症和溃疡，还会使这些部位的癌症发生率明显提高。如饮酒不当可引起急慢性胃炎、肠炎、胰腺炎、肝炎等。酒精对肝脏的损害尤为严重，它不仅可以引起急慢性肝炎，还可导致酒精性脂肪肝和肝硬化。
对神经系统的损害酒精对神经系统的损害也很严重。如急性酒精中毒，酒精作用于大脑皮质，可出现语言粗鲁无礼，喜怒无常，往往感情用事。继而影响皮质下中枢和小脑活动，出现步态蹒跚，走路不稳，动作笨拙，自言自语，说话含糊不清，语无伦次，最后进入昏睡。严重时可进入昏迷，甚至死亡。
慢性酒精中毒对神经系统的损害是不知不觉地进行的。其表现开始仅为头痛、头晕、耳鸣、情绪不稳等，严重时常发生精神错乱。继而可造成平衡失调、步态不稳等。重症患者有近期记忆丧失，也有的表现为抑郁症。晚期可发展为“酒精性痴呆症”。
对心脑血管的损害酒精对心脑血管的损害也是很严重的，饮酒可引起心肌炎、冠心病、心房纤颤、高血压、中风等心脑血管疾病。
对性机能的影响酒精是一种性腺毒素，过量或长期饮酒，可使性腺中毒，导致男子血液中睾丸酮水平降低，出现性欲减退、精子畸形和阳痿。女性可出现月经不调、停止排卵、无性欲等。
对后代的影响饮酒对后代的影响主要是形成“星期天孩子”和“胎儿酒精综合症”。所谓“星期天孩子”，即迟钝愚笨的
低能儿。这是由于酒精对生殖细胞中的精子损害造成的。所谓“胎儿酒精综合症’，是指妇女妊娠期间酗酒，造成婴儿相貌丑陋，智能低下。其表现为：颅面畸形，多为单眼皮，鼻子扁平，眼皮外翻，脸形扁平而窄小，鼻唇沟模糊，上嘴唇薄而紧，下颔短，发育迟缓，智能低下，身材矮小。
对青少年的影响青少年正处于生长发育时期，各个组织器官的发育尚未完善成熟。而饮酒对正常生理功能及发育会带来严重影响。如饮酒会导致头晕、头痛、注意力涣散、情绪不稳、记忆力减退等。饮酒对消化、神经、心脑血管及生殖系统造成损害，影响正常发育。青少年时期是学习知识、掌握技能的时期，饮酒特别是酗酒，对他们的学习是极为不利的。