在今河南东部、河北南部、山东西北部以及苏北、陕西、晋北这一广大地区，土壤中含有较多盐分，俗名叫“盐碱土”，每至秋高气爽之季，地面上便泛起白霜一层，远望如积雪，取来用水淋洗，便得到卤水，可煎炼成盐。这些地区的土壤中为何富含盐分？
原因是多种多样的。有的地区是“历代泛黄的灾难地区”，因此在很长的岁月里，不断向堤防两边漫溢或渗出的黄河水，经蒸发而遗留下了盐分；今鲁南、苏北沿海地区则大面积散布着因海水涨潮所泛起的沙土，或者过去那里就是海底，后来被冲积而形成了陆地；又有的地区，如河南东北部本系黄河故道，地势低下，河流极少，以致排水不良，所积之水惟靠天日蒸发才是它的宣泄途径，所以地中可溶性盐、碱、硝随积水而上升，达到地表。由于这些土地碱性太强，不堪农耕粮棉，所以这一带过去晒盐池“一望无际，乡民惟藉刮土淋盐以谋生活”。