根据总务省统计局公布的的数据，截至2005年10月1日止，日本总人口为1亿2775万6815人，在全世界排行第十。日本的民族构成比较简单，但并不是单一民族国家。大约98%是大和族，另外有200万人左右的琉球人、3万人左右的阿伊努族、30万多的日籍北韩族、10万人左右的日籍汉族等。除了日本人以外还有200万外国人合法居住在日本，包括60万北韩、南韩人；50万中国人等。此外在社会上还有一群居於少数的弱势群体，被称为部落民（部落民在血统上属于大和民族，起源於古代的贱民阶级非人和秽多）。日本的人口密度约为343人/平方公里，其中又以太平洋沿岸地区与南部地区最为密集。在日本，除了四国地方，各地方均有人口在100万以上的大都市。主要都市都集中在沿海地区的平原，10%的日本国土集中了90%的日本人。全国80%的人口居住於城市或大城镇，26%以上的人口居住在首都圈，49%以上的人口集中在东京都、大阪府及神奈川县，而东京都人口密度为5,748人/平方公里。现在东京城市群（即首都圈）的人口超过了三千万，是世界最大的城市群之一，在都心地带也引发了地价昂贵等问题。而在农渔村，大量的青年离开本地前往都市，而使这些地区的过疏化和老龄化问题突出。
日本人的人均寿命位於世界前列，2006年人均预期寿命达81.25岁。日本的高龄化和少子化问题严重，人口已逐渐减少。由於战后婴儿潮出生的人口开始退休，日本面临被扶养人口急剧增加、劳动力成本提高和福利体系负担加重的危机。在2004年，日本有大约19.5%的人口年龄超过65岁。同时，青年人的结婚年龄仍在延后或不想结婚，结婚后也有很多人不要孩子。日本的人口预计在2050年将下降到不足1亿人，2100年将下降到4800万人。但日本拒绝大规模移民计划。
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