马丁·路德是16世纪德国宗教改革家。小时候，母亲对他进行了极其严格的宗教教育，使他从小就形成了强烈的宗教信念。21岁那年，他拿到了硕士学位，正要按照父亲的心愿迈向法律事业。但他却毅然决然地选择进入雷尔福特圣奥古斯丁修道院当修士，他的这一举动，完全出乎他家人的意料。他在那里潜心修道，履行各种苦行赎罪活动。以圣洁闻名。
1510年和1511年，路德两次访问罗马。初到罗马的路德心情十分激动，当他走到罗马的近郊时。禁不住赞叹这座神圣的城市。但在游览罗马名胜古迹的同时，教会的腐败与残酷的现实使得路德意识到，原本神圣罗马城，已经变得肮脏不堪了。
1517年，罗马教皇利奥十世借口修缮圣彼得大教堂，到处推销赎罪券。对于教皇的这种做法，路德给出了相应的回击。10月31日晚，路德在维登堡大教堂门前贴出了《关于赎罪券效能的辩论》（即《九十五条论纲》。《论纲》引起了强烈反响，激发了人们对罗马教廷的不满，引发了人们对宗教进行改革的意愿，使路德一时成为德国全民族的代言人。
1519年，马丁·路德在莱比锡与罗马教会的神学家约翰·艾克展开了大论战，这场大辩论，成为路德宗教改革生涯中的一次重大转机。
1520年10月，教皇颁布诏书，勒令路德在60天之内悔过自新，否则将开除他的教籍。面对威胁，路德丝毫没有退缩，他在拥护者的赞美声中把教皇的诏书付之一炬，以示自己与罗马教廷彻底决裂的决心，这一行动也极大地鼓舞了德意志和西欧各国的人民。
这一年，路德又接连发表了《致德意志民族的基督教贵族书》、《教会的巴比伦之囚》和《论基督徒的自由》等著作。接着，路德又针对教皇的谕令，写了《反对反基督教的通谕》。
1543年，路德翻译的德文《圣经》面世，他的《圣经》译本为人们提供了对抗天主教会的思想武器。他翻译的《圣经》使用的是德国语言，这种统一的语言也成为联系分裂的德意志各邦的重要纽带。路德的译文优美流畅，成为当时人们摹仿的对象。无形中也为德意志语言的形成，起了一个推动作用。
1546年2月18日，路德病逝于家乡艾斯勒本，享年63岁。被葬于维登堡大教堂墓地。