德国的文艺复兴发端于15世纪。从15世纪开始德国美术才有了较快的发展，而15世纪中期以前。德国美术的各个方面都远远落后于同时期的意大利和尼德兰，其落后的原因是多方面的。
首先德国的封建割据阻碍了艺术的发展，在14世纪到15世纪，德国的经济有了显著发展，在个别部门已经出现了资本主义生产关系的萌芽，但是，德国仍处在封建割据的状态。300个诸侯国与帝国的自由市都使戴皇冠的统治者并没有实际的权力。国家的不统一阻碍了经济文化的进一步发展。其次，德国缺乏富有的艺术赞助人。为了满足廉价的宗教艺术的需要，德国的版画艺术作为伟大的图画艺术中较廉价的一种画种得到发展是不足为奇的。