风化作用是地表或近地表的岩石在温度变化、水、大气及生物作用影响下发生的破碎、分解的破坏作用。根据引起岩石破碎分解的原因可分为：物理风化作用、化学风化作用和生物分化作用。物理风化作用指在温度变化、水、风力等作用下发生的岩石的破碎，而没有化学成分分解发生的作用；化学风化作用指在水、空气、二氧化碳作用下岩石发生氧化、水解等化学分解并产生新矿物的作用；生物风化作用指由于生物活动而对岩石产生的破坏作用，包括单纯的岩石破碎和岩石化学成分的分解，前者如动物挖掘、动物破坏岩石以及植物根系生长劈开岩石，后者如植物分泌出来的植物酸侵蚀岩石产生的分解。