仰头就观察天空的现象，俯首便细看大地的规律
【原文】古者包牺氏之王⑴天下也，仰则观象⑵于天，俯则观法⑶于地，观鸟兽之文⑷与地之宜，近取诸身⑸，远取诸物，于是始作八卦，以通⑹神明之德⑺，以类⑻万物之情⑼。作结绳而为网罟，以⑽佃以渔，盖⑾取诸⑿《离》⒀。
【译文】古代伏羲氏统治天下时，仰头就观察天空的现象，俯首便细看大地的规律，观察鸟兽花纹同大地的合宜，近处择取众多自己亲身体验，远处择取众多观察到的事物，于是根据这些情况开始创作八卦，用来传告神明心意，用来类推万物实际情况。创作编结绳索并且做成罗网，依赖其打猎依靠其捕鱼，这是因为取之于《离》卦中丽的依赖、依靠意思。
注释：⑴“王”统治、领有一国或一地。《诗经·大雅》：“王此大邦,克顺克比。”
⑵“象”现象。现象。如：象纬(指日、月及金、木、水、火、土五大行星。亦泛指天体)；旱象；天象；险象；景象；假象。
⑶“法”准则（规律）。《盐铁论·相刺》：“故居则为人师，用则为世法。”
⑷“文”花纹。刘向《新序·叶公好龙》：“屋室雕文以写龙。”
⑸“身”亲身体验、实行。《孟子·尽心上》：“尧舜性之也，汤武身之也。”
⑹“通”传告。《韩非子·说林下》：“靖郭君谓谒者曰：‘毋为客通。’”
⑺“德”心意。《管子·兵法》：“气不可极，德不可测。”
⑻“类”类比，类推。《墨子》：“义不杀少而杀众,不可谓知类。”
⑼“情”实情，情况。《韩非子·主道》：“虚则知实之情。”
⑽“以”凭借，倚仗。《韩非子·五蠹》：“富国以农，距敌恃卒。”（倚仗：依赖，依靠）
⑾“盖”推论原因，说明原因。《韩非子·五蠹》：“海内悦其仁，美其义，而为服役者七十人，盖贵仁者寡，能义者难也。”
⑿“诸”相当于“之于”。《列子·汤问》：“投诸勃海之尾。”
⒀“离”丽也。丽者，依附，附着。《吕氏春秋·贵卒》：“且荆国之法，丽兵于王尸者尽加重罪，逮三族。”（附丽：依附，依赖，依靠：指人不能自主或自给，依靠别的人或事物而生存。）
出自《说文序》
原文：古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，于是始作《易》八卦，以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。“百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；“夬扬于王庭”。言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书，书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七有二代，靡有同焉。
《说文解字序》的文字篇幅较长，大致讲了五层意思：
一、阐述周代以前文字的源流；
二、介绍自周代到秦文字的演变；
三，介绍汉以后文字的概况及其研究；
四、指出后汉尊崇隶书反对古文的错误；
五、说明作书的态度、意义和体例。其中心，是阐述汉代书休与古文的联系、文字与象形的联系，要求人们不要忘记古文，不要忘记文字象形的特点，这样习才能正确理解文字的内涵，懂得作书的意义。
作者许慎，字叔重。东汉汝南召陵人。曾太尉南阁祭酒等职。师事贾逵攻古文经学。为正秦汉以来书体错乱和今文经派臆解经义之谬，积二十年之力撰写了《说文解字》。为我国古文字学的开山之作。