约在公元前1027年初,周武王率领了一支联合军队,在牧野一战,商纣王兵败自焚而死,商朝自此灭亡,周朝开始建立,国都仍在丰镐。周王朝经过成王、康王两代的巩固和治理,进入一个发展时期。但是,到了厉王时,发生了“国人暴动”,极大地打击了周王朝的统治。于是出现了公元前841年的“共和行政”的局面。
厉王死后,由儿子宣王继位。宣王为了挽救垂危的王朝统治,转移矛盾斗争,对周王朝周围一些乘机进犯和反抗的部落,进行了许多征服战争。如西北边的西戎、北方的犷狁、南方的荆楚和东南地区的淮夷、徐戎,都先后的被打跑或征服了。因此史书上称为“宣王中兴”。可是到了宣王晚年,在伐太原戎、条戎和奔戎时,都吃了败仗。甚至在伐姜戎时,宣王几乎被姜戎擒去。由于长期战争,消耗了大量的人力、物力,又使周王朝统治发生危机。于是宣王想出了一个清查人口、严加控制的“料民”政策,其目的是想以此来补充兵力和财赋,可是却给人民加重了负担,引起了人民的不满和反抗。
申后是周王朝一个诸侯国申侯的女儿,申侯见幽王废了申后和太子宜臼,就联合了犬戎的军队进攻国都丰镐。当申侯和犬戎的联合军快攻到国都,烽火台上再次举起烽火时,诸侯和将领们以为是幽王又在逗褒姒取笑,都没有来。于是,幽王带着褒姒仓惶出逃,走到骊山下,幽王就被犬戎军所杀,褒姒被虏去。犬戎军攻入丰镐,将周王朝的财物宝器抢劫一空,丰镐人民也遭了洗劫。西周王朝就这样被犬戎灭亡。
申侯和其他一些闻讯赶来的诸侯,将太子宜日找到,立为国王,称平王。但是,面对这样一个残破不堪的国都,平王也无法收拾,只好将国都迁到东面的洛邑。这一年是公元前770年。史书上将东迁国都以前叫西周,东迁以后的王朝叫东周。东迁以后,周平王再也无力量控制各个诸侯国家的发展而衰落下去,于是历史开始进入一个大动荡的时期。