美育亦称审美教育，是一种按照美的标准培养人的形象化的情感教育。它以特定时代、特定阶级的审美观念为标准，以形象为手段，以情感为核心，以实现人的全面发展为宗旨。通过美育，可以使人具有美的理想、美的情操、美的品格、美的素养，具有欣赏美和创造美的能力等等。我国近代著名教育家察元培说：“美育者，应用美学理论于教育，以陶养感情为目的者也。”（
《蔡元培美学文选》，北京大学出版社1983年版，第174页）可见，美育是审美与教育结合的产物，它的本质特征就是情感性。由于不同时代有不同的审美标准，因而美育具有一定的功利性，它在不同的时代制约于不同社会的伦理道德观念；又由于美育的本质在于情感性，而美感是内在的、超功利的，故美育的最终价值还是指向“至高的善”。它所要培养的审美意识及其倡导的审美的人生境界，是不同时代，不同地域的人们共同追求的至上理想。从这个意义上来说，美育既通向
人类历史文化的最大纵深，又关联着人类社会的未来，它是不同时代，不同
文化背景的人们之间进行对话的桥梁。美育的加强与否，也就不仅关系着一个民族的兴衰，亦关系着人类社会的生存质量。
培养学生认识美、爱好美和创造美的能力的教育。也称审美教育或
美感教育。美育要通过各种艺术以及自然界和社会生活中美好的事物来进行。通过艺术进行的美育就是
艺术教育。在人的全面发展教育中，美育占有重要地位。