清朝是满族统治，而之前百姓们都是按照汉朝文化统治的，为了强化自身的统治，就强制要求当时的人们都剃发梳清朝固有的发型，但因为人们受汉文化影响较深。对于强制要求剃头的举动，人们认为是在进行另一种的文化入侵，是要求他们放弃汉文化，所以当时的人们反抗十分的激烈，清朝统治者也进行了很大的镇压，就出现了‘留发不留头，留头不留发’的说法。
清朝入关之后为了稳固自身的统治，同时镇压其他反动势力，就要求人们按照清朝的民俗生活，发布剃发令和易服令，要求汉族的人们都必须剃发结辫，如果不愿意就会被杀。此举开始的时候遭到汉族人们的强烈反对，但因为清朝镇压势力过于强大，所以在经历了一些血腥镇压之后，汉族的人们都剃发结辫，是清朝进行文化统治的表现形式。
从当时的历史文化上看，汉族的文化历史是要比满族的历史更为长久的，正如一个国家如果想统治的更好，第一就是要在文化方面进行控制，清朝的统治者知道自身的文化氛围是不如汉文化在人们心中地位强的，但如果要让统治更加稳定就需要进行文化注入，剃发只是一方面对于文化的控制，只是因为反抗过于激烈，在实施过程中十分的粗暴。
‘留发不留头，留头不留发’是清朝统治者为了更快的执行文化注入实施的强制措施，它在一定程度上是迫使人们放弃之前的汉族文化，从而服从清朝的统治。在消弱汉族文化在社会中的地位之外，也奠定了清朝文化在人们当中的地位，整体来说是进行政治统治的另一种表现成分，是清朝文化统治的开始，也维护了清朝二百多年的统治。
最主要的目的，巩固封建王朝统治。顺治二年的六月十五日，清朝颁布官方的"剃头令"，内容是:京城内外，限10日;各省自诏令到达之日算起，亦限10日，官军民一律剃发，迟疑者按逆贼论，斩!
今天的人们，可能怎么也想不明白，中国上下几千年多少个封建王朝，头一遭对百姓的发式进行约束，但清朝真的这样做啦！原因有三：
一是将汉人剃发视为归顺的标准。清朝打败明朝，征服中原是完全靠武力的，面对绝对数量众多的中原汉人，清朝当时的实际统治者，顺治皇帝的叔叔多尔衮心中感到不安，他听从了手下谋士的建议，强制要求汉人男子剃发，和满人保持一致，并将这个行为与是否归顺清朝的统治联系在一起，也就是说，在清朝统治者看来，征服百姓的心 ，要先从百姓的脑袋开始。
二是部分汉人没骨气，用头发讨好新主子。清朝军队占领北京后，一部门明朝旧臣或求不死或求被朝廷重新征用，主动伸出脑袋，把自己的头发剃了，还学起满人穿衣服，这样一来，汉人中的知识分子、中产阶级起到了坏作用，开了个坏头，清朝统治者为了防止汉人反抗朝廷，于是后来干脆采取了统一发式的做法。
三是找出反抗统治的明朝残余力量。清朝统治者入关后，感到惴惴不安的还有明朝的残余军事力量，民心在明不在清，清王朝恰恰也想通过剃发令逼出明朝残余势力所在，因为汉人十分注重发肤仪表，反抗朝廷的人是不可能按清朝要求剃发的。