判断垂危病人可根据意识、瞳孔、呼吸、心跳及总体情况等五个方面。
（1）正常人或一般病人的意识是清醒的。如果病人的意识已丧失，尤其是突然间意识丧失或昏倒在地，应该认为病情已处于急危重症之列，需要尽快救护。遇到此种情况，“第一目击者”应先大声呼唤2~3次，通常是：“喂，你怎么了！”美国近些年来约定俗成的呼叫格式是：“Are you OK?”或者“Are you all right?”。现已有普及到其他国家之势。无论平时遇到外宾尤在奥运会期间遇到此种情况，可按此进行。大声呼唤2~3次，如无任何反应，说明病人已陷入昏迷或垂危状态。
如呼唤无反应，此时还可采取轻轻推动病人2~3下，当然不能推动伤患处。如无任何反应，也可说明病人已处于昏迷或垂危状态。所以，在“大声呼唤2~3次，轻轻推动2—3下，”如无反应者，属于应尽快呼救之列。
（2）瞳孔
两眼的瞳孔俗称瞳仁，正常时等大等圆，遇到光线能迅速缩小。
当病人已陷入垂危状态，或脑部受伤严重，脑组织出血时，或发生某些急性中毒等情况时，两侧瞳孔会不一样大，可能缩小或放大；用电筒光线刺激，瞳孔不收缩或收缩迟钝。当病人的瞳孔逐渐放大、固定不动、对光反射迟缓、消失时，病人陷于濒死或已死亡状态。
（3）呼吸
呼吸是生命存在的征象。婴儿降临人间的第一次哭声，表示该生命的第一次呼吸，此后，呼吸与生命相伴终生。
正常人每分钟呼吸次数为15~18次。垂危病人呼吸多变快、变浅、不规则。当病人陷入垂危或濒死状态，呼吸变缓慢，不规则，直到呼吸停止。
对于一些意外事故或病人发生严重呕吐等情况时，有时呼吸本身还不至于发生严重障碍，但可因病人的体位或呕吐物堵塞呼吸道而使呼吸停止，所以，在检查判断此项同时，应注意呼吸道是否畅通，有无被痰涕、呕吐物甚至假牙坠落阻塞。
一般观察病人胸部的起伏情况，可以得知他还有无呼吸。在呼吸运动已很微弱，有时不易见到胸部明显的起伏时，可以用一丝纤维、薄纸片、草叶等放其鼻孔前，看这些物件是否会随呼吸飘动，以资判定有无呼吸。
