在很多人的印象中，包括我自己，汤圆和元宵其实是一种东西，只是南北叫法不一样。但其实他们本质意义上不是同一种东西，元宵是在面粉上滚出来的，裹着中间的馅儿一个个滚着着变大，而汤圆其实类似包饺子，做法比较简单。
过年的时候北方人喜欢吃元宵，南方人则吃汤圆，在我的印象中，汤圆和元宵一直是一种东西，都是中间裹着馅儿，外面包着面团。后来长大之后才发现原来他们是两种东西，北方人也吃汤圆，但是他们更喜欢自己做元宵。
这大概和南北生活习俗的差异有关，北方人更喜欢吃面食，很多东西也会自己亲手做，包括元宵。元宵的做法是先把馅料拌好，切成一小块一小块 ，后面把这些馅料会撒入到好的面团里筛子里，然后辛勤的主妇们就拿着筛子“摇”起来了 ，这些元宵们滚来滚去 撞在一起，互相沾上外面的面食团，最终滚成圆圆的，像乒乓球那么大的一颗颗元宵。
而汤圆的制作过程就像包饺子一样，先把糯米粉和水和好，变成不粘不腻的粉团，然后在手中摊开，放入拌好的馅料，再一个个把它们包成汤圆，下锅一煮，就是一颗颗生动滚动的汤圆。
汤圆和元宵做法不同，用料不同，制作的工序也是不一样的，虽然看起来都是外面的面团包着里面的馅儿，但是它们却是不同的一种东西。但不论是怎样的，他们都寓意着团团圆圆，一家人幸福团结的在一起，度过一个一年一度的、美好幸福的元宵节。
汤圆是包出来的，而元宵则是滚出来的，北方吃元宵，南方吃汤圆。
元宵是放好馅料后手工“摇”，使用的糯米粉是将糯米泡后再用石碾子磨制。馅料是硬的，常常加入各种果料。一般馅料会被切成小方块，然后沾点水，在满是干粉的笸箩里来回滚，直到所有的馅料都被裹住。因为元宵表面也是干粉，下锅以后会混汤，吃起来也更有嚼劲。而“汤圆”呢是用水磨湿粉包制出的。先和面，然后做出圆形的剂子来，放小块馅料，再把面团抱紧。糯米粉包制时能放入更多的油脂，馅料也不会出现大的颗粒果料，所以汤圆吃起来，口感软滑细腻。
元宵节最不能少的就是元宵，南方人称汤圆。 准确地说元宵与汤圆是有区别的，实际上也就是制作的方法不同。北方人用馅料滚上糯米粉，而南方人将馅料包进糯米粉团中。
汤圆：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。现在人们的口味越来越挑剔了，为了迎合市场需求，元宵和汤圆儿也打破传统，向水果口味儿进军了，近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的，有点儿乱花渐欲迷人眼的感觉。
元宵：最早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿其实就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。
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北方地区是指中国东部季风区的北部，中国四大地理区划之一，主要是秦岭-淮河一线以北，大兴安岭、乌鞘岭以东的地区，东临渤海和黄海。包括黄河中下游五省二市的全部或大部分、东北三省，以及甘肃东南部，江苏、安徽北部。
截至2018年底，北方地区面积约占全国的20%，总人口约6.02亿，占全国总人口的43%。
从行政区划看，具体包括北京、天津、河北、山东、山西、陕西（不包括陕南）、河南中原官话区（不包括信阳、南阳、驻马店、平顶山的舞钢市、洛阳的栾川县、三门峡的卢氏县）、江苏中原官话区（徐州、连云港、宿迁）、安徽中原官话区（亳州、淮北、宿州） 、黑龙江、吉林、辽宁。
