「妖」是妖怪家族中的主要成员，由畜生修炼而成，具有人形或近似人形，有一定的法力，白天夜间均可活动，通常会对人有一定危害性。如果这些动物在修炼过程中一心向善，是有可能悟道成仙的；如果修仙失败，或未遇名师指点，再或者自行向恶，才会成为妖。当然，在百姓心中妖也分好坏，比如白素贞就是好妖，妲己就是祸水。
原本「怪」并不能算是妖怪里的独立一类，他只是强调奇特、怪异，通常与妖连称。但后来逐步衍生出了一类真正的怪，例如《西游记》里的黄袍怪，他是天上的二十八星宿之一的奎木狼下凡作恶，由于长相奇特而称为黄袍怪。因此，怪大多具长相奇特甚至吓人，出身大多高贵或者隐晦，对人有一定危害性，白天夜间均可活动。
「魔」在古代作「磨」，南梁政权的建立者梁武帝萧衍改「石」为「鬼」。魔是「魔罗」的略称，佛教把一切扰乱身心、破坏行善、妨碍修行的心理活动均称为魔，只有具备了法力高强和危害人类这两个条件才能称得上魔。魔在法力上远比一般妖要强大的多，二者的不同在于，魔可能是仙和神误入邪道堕落成的，而非动植物直接修炼成的。
鬼俗称鬼魂，是人死后三魂中的命魂。鬼在道教记载中为纯阴之体，因而有了一点「超能力」，但极其微弱，甚至不能称之为法术，大多只能吓唬人，而不能对人有实质性的伤害。鬼主要由人死后灵魂离体而化成，通常只能在阴间活动。也有个别的，阳间俗事未了，会回到阳间。当然，传说中的阴司是禁止这样的，一旦发现严惩不贷。
鬼的出路一般有三种，一种是投胎转世为人或畜生；一种是在阴司设置的地狱里受苦；还有一种不太常见，就是成神，一般来说，在阳间多行善事，或修道、受高人指点，或受敕封，有很大影响力的人，由于不一定会修仙，修仙也不一定成功，从而没有机缘肉身化仙的，有可能在死后被天庭选中成为神，担任一定的职务。
「精」是指植物或非生命体长久修行后，在修炼过程中未成妖或仙但已有部分法力的状态，例如人参精、树精等。法力比妖略小，也比妖有善意。喜好迷惑人，对人危害性不大，白天夜间均可活动。
「灵」指生命体或非生命吸天地日月精华产生自我意识，但未曾进行修炼的存在，例如孙悟空，天地生成，无父无母。「灵」也指天生具备灵性的非人类存在，如《礼记》中记载的：「麟、凤、龟、龙，谓之四灵。」
什么是怪物？在民间传说中，我们把超自然的生命存在于天地之外，除了人和神，怪物。故事中的人物，只要看到不认识的可怕生物，就会大喊“怪物来了”！但事实上，怪物的“内部”也有细分。妖就是妖，魔就是魔，鬼就是鬼，怪就是怪，精就是精，灵就是灵。那么，他们之间有什么区别呢？
“妖”是怪物家族的主要成员。它是由动物培育的。它有人类的形状或与人类相似的形状。它有一定的魔力。它可以在白天和晚上移动。它通常对人有害。如果这些动物在修炼的过程中献身于善，就有可能得道，成为神仙；如果他们不修炼神仙，或者不接受名师的指导，有可能自己变成恶魔。当然，在老百姓心中，妖是好是坏。比如白素贞是个好妖。
原来，“怪”并不是一种独立的怪兽类型，如果只强调怪兽的奇异性，通常与怪兽联系在一起。但后来，一种真正的怪逐渐出现，如《西游记》中的黄袍怪。奎木狼作为天空中28颗星宿之一，下凡作恶。因为他奇怪的外表，人们叫他黄袍怪。因此，大多数怪物都有奇怪的外表，甚至吓人。他们大多出身高贵或默默无闻，对人有害。他们可以在白天和晚上活动。
鬼，是人死后的生命之魂。在道教的记载中，鬼是纯阴体，所以有点“超能力”，但却极为虚弱。它们甚至不能被称为魔。它们大多只能吓唬人，却不能真正伤害人。鬼魂主要是人死后灵魂形成的，只能在阴间活动。还有一件事。如果世界上有共通之处，它就会回到这个世界上。当然，传说中的阴灵是不允许这样做的。一旦被发现，将受到严惩。
魔：多为天外异族，嗜血好战，种类不一，有人形、兽形或异形，千奇百态。均通过吸纳魔气或吞噬其它种族精血，增强自身体魄，从而达到能力进阶。（比如：古魔、血魔、心魔）
鬼：泛指人类的魂魄离开肉体后，未入轮回，在世间漂荡时，逐渐产生灵智的另类生命体。（比如吊死鬼、饿死鬼等）
怪：一般指原本没有生命特征的物质，受日月精华的侵袭和蕴养，有了生命的气息，并逐渐有了灵智。（比如石怪、山怪等）
精：凡指野兽或植物在漫长的时间中开启灵智，重不吞噬人类或兽类精血，只吸纳天地灵气，从而保证纯净的本源。（比如桃精、花精、鹿精）
灵：从天地五行中，融合各五行精华而诞生的具备灵智的生命体。（比如火灵、土灵、木灵等）。