秧苗生长发育所需要的水分和营养一般都是从床土中吸收的，秧苗根系进行呼吸作用所需要的氧气也来自土壤，而且根系的呼吸作用与床土的温度、湿度、酸碱度及通气性均有密切的关系。此外，床土中的有害病菌、虫卵及杂草种子等也会危害种子的正常发芽和秧苗的生长发育。可见，土壤对蔬菜育苗关系重大。
（1）土壤水分（土壤湿度）
土壤中含水量的多少，影响到土壤中空气（氧气）的含量、土壤温度和肥料的分解，并直接影响秧苗的吸水作用。一般而言，床土水分过少，秧苗生长受到明显的抑制，易老化；如果水分过多，在温度较高光照不足的情况下易徒长，而且容易引起烂根等问题。过多的水分使土粒间的空隙大都被水充满，空气很少，则根系由于缺氧而不能进行正常的呼吸作用，以致不能产生足够的能量进行水分和养分的吸收，秧苗生长就受到抑制；同时，在冬春季节的夏菜育苗期间，水分过多还会导致土温不易升高，这也是削弱根系吸收养分的重要原因。所以，一般苗床水分多的影响比水分少的影响更大，特别是冬春季节育苗时更应防止土壤水分过多。苗床内空气湿度增高，也容易导致较多的病虫害发生。不同蔬菜秧苗对土壤水分的要求是不一样的。一般根系强大的蔬菜秧苗水分的要求相对比较低。
（2）土壤养分
与成长的植株相比，秧苗的根、茎、叶等都较小，一株秧苗所吸收的水分和养分的数量也较少，但由于苗床中秧苗的密度较大，而且生长速度快，所以，在单位面积和单位时间内，秧苗从土壤中所吸收的水分和养分的总量是很大的，故要求苗床土必须肥沃且持水量大。如果土壤贫瘠，秧苗生长所需要的养分供应不足，则秧苗生长发育受阻，容易出现老苗、僵苗。但苗床土中各种主要养分必须齐全，并适当增加氮、磷、钾的含量，不可偏重氮肥，否则容易出现徒长苗。
另一方面，秧苗对养分的忍耐力较小，如果土壤中养分浓度过高，会出现烧根现象；而且苗期较长（特别是冬春季节的茄果类和瓜类蔬菜），需要苗床土能源源不断地提供养分。因此，为了既保证秧苗生长所需要的养分，又不至于养分浓度太高，应该使苗床土中含有较多的有机质。土壤中的有机质能使床土中的养分缓慢释放，以满足秧苗生长的需要。在冬春季节的夏菜育苗中，要求配置良好的营养土，并加入适量的腐熟有机肥，就是这个道理。
（3）土壤酸碱度
土壤的酸碱度对秧苗生长发育也具有较大的影响，大多数的蔬菜秧苗最适于微酸性到接近中性的土壤。土壤酸性过强，不仅根系的活动能力下降，而且土壤中的养分不能释放、土壤中有益微生物活动能力也下降，从而影响秧苗的正常生长；土壤碱性过大，对根系生长、肥料吸收也不利，而且土壤中的部分营养成分不能溶解，降低了肥效。所以，在制作苗床、准备营养土时，应注意土壤的酸碱度，将其调整到适宜的水平。
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