如今，山东、山西通常是说山东省和山西省。不过，在古代历史上，山东和山西的地理概念则不止于此。特别是在“山东出相，山西出将”这句古语中，山东是指崤山、华山以东地区，山西则是崤山、华山以西地区。
其中，崤山，以古崤县得名，又称嵚崟山、肴山，在河南省西部，洛宁县西北，长安（今陕西省西安）、洛阳之间的黄河流域。华山位于陕西省华阴市境内。
由此，这里的山西主要指今陕西省、甘肃省等地区，与此相对应的是，山东省则是指今河南省、山东省等地区。那么，回到开头的问题，为什么山东出相，山西出将”呢？对此，首先要回到这句话的出处。
《汉书·赵充国传赞》：“秦汉以来，山东出相，山西出将。”《后汉书·虞诩传》“喭曰：‘关西出将，关东出相’”。对此，非常明显的是，“山东出相，山西出将”要放在秦汉这一历史阶段去看。
并且，针对山西出将，班固在《汉书》中表示“山西天水、陇西、安定、北地处势迫近羌胡，民俗修习战备，高上勇力鞍马骑射。”
具体来说，山西靠近当时的羌胡等少数民族，对战争环境比较熟悉，其民风也是彪悍尚武。特别是春秋战国时期的秦国，起初就处在山西地区。经过商鞅变法后，秦国军队的战斗力在战国七雄中处于领先地位，而在战国名将中，秦国涌现出了白起、王翦、蒙恬等诸多名将。
与此相对应的是，虽然山东地区也是名将辈出，但是，其名相也有很多，比如管仲、晏婴、苏秦、蔺相如等等。当然，更为关键的是，秦国的名相，商鞅、李斯等人，大部分也来自于山东地区。
这些在《汉书》上也都是有记载的，因为从古时候人们就有“山东出相，山西出将”的说法，而这里的“山东”和“山西”不是我们现在的山东省和山西省，而是以太行山为界限，太行山以东就是山东，以西就是山西，而人们觉得太行山以东就出相，太行山以西就出将，其实这还是跟双方的地理位置有关系的，也是因为这样才好导致其人文特点的不同。
首先就是“山西出将”，主要也是讲太行山以西的地方自古以来就出了很多的将才，因为我们要明白在古代“山西”这个地方，可以说是属于兵家的必争之地，在西周时期的时候，那时候都城就是设立在“山西”，由此也是可以表明“山西”在以前也是属于政治中心，可以说是非常重要的，因此在当时不单单是中原的势力想要打下这里，还有就是连北边的游牧民族对于“山西”也是虎视眈眈，所以才会屡次南下入侵。
也正是因为“山西”自古以来就多战争，所以也是导致了这块区域民风非常的彪悍，也因为是这个背景，使得“山西”出了很多的名将，比如战国时期的白起、王翦等，还有汉朝时期的苏建、公孙贺等等，也正是因为这样的文化背景，导致“山西”的名将很多，所以与“山东”形成了对比。
“山东出相”指的就是太行山以东地区在古时候可以说是出了很多的名相，因为历史上很多有名的名相基本上都是出自“山东”，比如战国时期的管仲、商鞅、李斯等，还有汉朝时期的萧何、张亮等，这些人基本上也都是出自于山东，还有汉高祖刘邦也是出自“山东”，其实最主要的原因也是跟“山西”比起来，“山东”的战争比较少，所以使得当地的百姓能够安居乐业，那么自然的对于文化发展方面就比较繁盛了，所以才会使得“山东”地区出了很多的宰相。
山东人在考虑问题的全面一点，山西人身体强壮多出将才。在古典汉语中，山东、山西、陕南陕北都是以太行山命名的。太行山的东部是山东，太行山的西部是山西。
例如，在东汉时期，班固在《汉书》中写道，自秦两汉以来，山东一直是首相，而山西一直是将军。可以说，班固描述得非常贴切。当时，大多数山东人是著名的，而山西人是著名的。事实上，不仅是班固说的，范晔还写在后来的汉书中：关西要出去，关东就要出去了。那么为什么山东处于淘汰阶段，山西脱离一般，答案是非常令人惊讶的。班固、樊叶所说的山东和山西，不是现在的山东和山西，而是在太行山以东的地区，在太行山的西部，关东和关西是同一个地域范围。皇冠东边是关东，西边是关西。
关西，这个地区的地理位置非常重要。西周东周的都城基本上定居在关西，可以说是当时的中心，特别是黄冠，历来是战略家的去处。因为在中心，所有的势力都想进攻，西方游牧民族觊觎南侵，所以他们形成了山西的古土地，也就是说太行山的西部。人民力量雄厚，武风特别强，名将辈出。
另一方面，太行山东部的地区，虽然偶尔有战争，但比关西要舒服得多。社会环境的稳定也有助于太行山以东地区文化的更好发展。人们可以有更多的时间和精力去思考、战斗、生活、未来、自然、仁义。齐鲁文化中最具代表性的是儒家思想。
汉武帝罢黜数百所学堂，仅尊儒学，太行山以东的官吏数量约为太行山以西的三倍。然而，汉代皇帝吴在太行山西部招募了大量的士兵来抵抗匈奴的入侵，所以只有在东汉时期，他们才被概括为山东省领导人和山西将军。