刘邦一共8个儿子，长子就是刘邦与“外妇”生下的刘肥，嫡长子是刘邦与吕雉生的刘盈（汉惠帝），三子是刘邦与戚夫人生的刘如意，四子是刘邦与薄姬生的刘恒（汉文帝），五子刘恢和六子刘友、八子刘建都没有生母介绍，七子刘长是刘邦与女婿张敖的小妾所生。
刘邦在世的时候最宠爱戚夫人，从而冷落吕雉，并且因此差点废了吕雉儿子刘盈的太子之位，致使吕雉对戚夫人及其儿子都很嫉恨。
刘邦去世，刘盈登基，吕雉大权独揽开始展开对刘邦其他宠爱的妻妾的报复，之前被刘邦宠爱的下场都不好，最有名的就是戚夫人，“太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮喑药，使居厕中，命曰‘人彘’。”可见吕雉对戚夫人有多恨，与此同时也将戚夫人的儿子刘如意给毒杀了。
吕雉没有想到的是，刘盈却被她残忍的行为吓到了，过了不几年就去世了，这个时候吕雉开始将枪口对准刘邦的其他儿子。
吕雉主要为难的就是三、五、六，刘如意是被毒杀的，老五刘晖是被逼自杀的，老六刘友是被吕雉给活活饿死的，这三个还都是封的赵王。
从这里面可以看出，吕雉并没有针对每一个儿子。
老七刘长是吕雉抚养长大的，在汉文帝期间意图谋反，死在了发配的路上，老八死因不详。
老四刘恒就不用说了，吕雉不但没有为难薄姬，反而让薄姬跟随刘恒到封地去，虽然暗中对刘恒有一定的监视，但终究是没有下死手。
唯一没有想到的是，吕雉没有杀害庶长子刘肥，实在是让人想不到。
刘肥是在吕雉嫁给刘邦之前，刘邦跟“外妇”曹氏所生，按《史记》载：“齐悼惠王刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。”；而《汉书》则称“曹夫人生齐悼惠王肥……齐倬惠王肥，其母高祖微时外妇也。”
刘邦称帝后，封给刘肥70座城，也就是刘邦儿子中势力最大的齐王，关于吕雉为难刘肥的记载是汉惠帝二年的时候，刘肥进京朝见汉惠帝，刘肥竟然是跟汉惠帝并坐，结果吕雉要杀刘肥。
刘肥得知后，拿出了一部分封地献出给自己的妹妹吕后的女子鲁元公主作为封地，据说刘肥当时还“尊公主为王太后”，就是认鲁元公主当妈。
实际上，吕雉对待刘肥根本用不到这些，刘肥的出身实在是太低了。
刘肥的母亲曹氏是外妇，外妇其实就是姘头，是刘邦在成婚之前与人发生不正当的男女关系所生，虽然刘邦不太讲究礼法，但是嫡长子继承制还是不得不遵守的。
外室所生就是私生子，地位可能还不如妾室所生的庶子，所以，刘肥不会对刘盈产生任何的威胁。
从另一方面来说，吕雉嫁给刘邦的时候还没有孩子，刘肥也是吕雉在带，吕雉在没有生刘盈的时候肯定对刘肥非常照顾，等到刘盈出生后，刘肥也没有资格跟刘盈争。
再来看，为什么刘肥进京的时候敢跟汉惠帝并坐，假如惠帝不设并座，刘肥怎么有机会并坐，很可能就是汉惠帝想念刘肥，拿他当大哥才会邀请刘肥和他一块坐，假如刘肥不是把惠帝当成兄弟，他也不会去坐的，由此可见，在刘邦没有称帝之前，刘肥因为没有母亲，而吕雉又是嫡母，所以关系应该还不错。
刘肥回到封地后，在惠帝六年去世。
历史上对吕雉的评价并不高，尤其认为吕雉残忍的对待戚夫人和她的孩子，就认为吕雉心狠毒辣，实际上西汉初期的政治生态就是这样，不是你死就是我亡，也符合宫廷政治，其实以戚夫人的形象来看，假如刘如意登基，吕雉的下场也不会好哪去。