在古代，未婚女子在打扮时喜欢“插黄花”，他们用黄色在前额或脸颊上画出各种图案。他们还用黄纸把它们剪成各种图案，梅花妆的粉底是黄色的，用这种妆的都是没出过柜的女人，慢慢地，“黄花女”一词成了未婚女子的专属称谓。
相传南北朝刘宋时期，宋武帝之女寿阳公主曾睡在汉章殿的屋檐下。梅花碰巧落在她的额头上。梅花染了色，额头上形成了梅花的形状，刷不掉。
有人说黄花其实是“黄花”的误称，木兰有句俗语：“窗开，鬓角修，镜贴黄花”。黄花是对古代妇女外貌的一种修饰。这种妆容通常是用一些黄色的颜料蘸上，在女人的额头上画上美丽的图案，或者直接把黄纸剪成独特的图案，或者直接把黄色的花瓣贴在脸上，鲜艳的黄色既活泼又美丽，这是魏晋南北朝流行的女孩的妆容甚至隋唐时期。
还有一个美丽的民间传说，关于生产这种黄色贴花，南朝农历正月初七下午，宋武帝刘禹的女儿寿阳公主和宫女们在宫中吸气嬉戏。过了一会儿，寿阳公主觉得有点累。躺在汉章殿的屋檐下休息，一阵微风把梅花一朵接一朵地吹落。其中几个正好落在寿阳公主的额头上。
因为花黄是黄色的，而且用这个装饰，也不出女孩子，结婚后，我们要换个装饰，再做一件衣服。此外，黄花在古代也指菊花，而菊花具有抗寒抗冻的特点，常被用来比喻人的高尚品格。所以后来有人把“黄花女”这个词的意思颠倒过来，形成了“黄花女”这个词。一方面，这意味着女孩没有结婚，另一方面，这意味着女孩的心灵是纯洁的。后来，这种用法逐渐在民间流传开来，久而久之，黄花女成了未婚女孩的代名词。
真实的原因是这样的：南北朝刘宋时，宋武帝有位女儿寿阳公主，生得十分美貌。
有一天，她在宫里玩累了，便躺卧于宫殿的檐下，当时正逢梅花盛开，一阵风过去，梅花片片飞落，有几瓣梅花恰巧掉在她的额头。梅花渍染，留下斑斑花痕，寿阳公主被衬得更加娇柔妩媚，宫女们见状，都忍不住惊呼起来。
从此，爱美的寿阳公主就常将梅花贴在前额。寿阳公主这种打扮被人称为“梅花妆”。传到民间，许多富家大户的女儿都争着效仿。
但梅花是有季节性的，于是有人想出了法子，设法采集其他黄色的花粉制成粉料，用以化妆。这种粉料，人们便叫做“花黄”或“额花”。
由于梅花妆的粉料是黄色的，加之采用这种妆饰的都是没有出阁的女子，慢慢地，“黄花闺女”一词便成了未婚少女的专有称谓了。当然，这只是一种民间传说。
事实上，少女贴花黄的风俗比刘宋时期要更早，在北朝民歌《木兰诗》中就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”的诗句。
而北朝的建立是早于刘宋的，北魏一个普通民间女子早就已贴花黄，可见这一风俗可能在东晋之前就有了。
当时，未婚女子在梳妆打扮时，常常根据自己的喜好，用黄颜色在额上或脸部脸两颊上画成各种花纹；也有用黄纸剪成各种花样贴上的。
同时，“黄花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，往往用来比喻高贵的节操。所以，在闺女前面加上“黄花”二字，就说明这个女子还没有结婚，有贞节之意。