众说周知，北洋新军是清政府被打醒后想要组建的一支新的武装力量，但花费重金组建的部队却最终了袁世凯的私兵，自己却几乎难以调动，这就让清政府吃了个哑巴亏。
（一）北洋军
清政府在庚子事变后，越发觉得自己的武装力量不够是导致自己失败的主要原因，于是乎下定决心，花费了大量的人力、物力和财力，想要打造一支新式的武装力量。1901年的时候，清廷下令将全国原有的制兵防勇严行裁汰，重新招募训练常备、续备、巡警等军，一律操习新式武器，同时还将科举考试废除，在各省开设武备学堂。等到袁世凯上任会后，便上奏从善后赈灾款中调拨100万两白银，在直隶招募新兵6000人，并将其汇集在保定进行训练，号称“新练军”。
之后袁世凯又将新练军改编为北洋常备军左镇，同时又将直隶旧军一部进行改编，作为成立右镇军的基础。1904年的时候，日俄战争爆发，袁世凯借此机会，将右镇添募成立，不久后又将左右两镇改为北洋常备军第一和第二镇。 到了1905年的时候，北洋常备军又陆续扩充到五镇。随后，袁世凯又将这五镇分别改为陆军第二、四、三、六、五镇，皆归袁世凯训练指挥。而这也就是我们常说的“北洋六镇”，共计约有7万余人，袁世凯也因此一跃成为举足轻重的政治、军事强人。
（二）袁世凯
那么，这支由清政府倾斜资源打造的精锐部队，是怎么一步步变成了袁世凯的私人武装力量的呢？实际上，从一开始，在李鸿章去世后，袁世凯署理北洋大臣兼任直隶总督。在袁世凯的重金笼络之下，奕劻便成为了袁世凯在朝中的有力靠山。而无论是办洋务、练兵、实业还是其他事情，但凡遇事必先和袁世凯商量。所以，清廷所实行的新政，实际上一直都是在袁世凯的主导下进行的。
再说这支北洋新军，北洋六镇新军，其中属第二、三、四、六镇的官兵与袁世凯关系最近。第五镇当时在山东，受北洋大臣和山东巡抚节制；第一镇则主要以骑兵为主，是清廷最为倚重的一支新军。但是这两镇的军官都是袁世凯举荐的，所以在一定程度上还是归袁世凯所节制，袁世凯非常注意系统化地培养军官，其中在小站训练新建陆军的很多将领都是来自北洋武备学堂的毕业生。 这些北洋新军的各级军官，被袁世凯委以重任，得以施展自己的抱负，自然会效忠于袁世凯。
所以，从组建北洋新军这件事一开始，袁世凯就存了自己的小心思，不仅在此事由自己一力主导，而且还笼络人心，将这支名义上属于清政府的部队，暗自打造成了自己的私人武装力量，以至于后来就连清政府也明白，自己此举完全是为别人做了嫁衣。