西坪产茶历史悠久，茶文化底蕴丰厚，绚丽多姿。
关于铁观音的由来，《中国茶经》、《福建乌龙茶》、《安溪县志》对铁观音起源于西坪均作记载，铁观音原产于安溪县西坪。无性系品种。其由来有两种传说：一是“魏说”。相传清雍正三年（1725年）前后，崇信里尧阳乡松林头（今西坪镇松岩村）老茶农魏荫（1703—1775年），勤于种茶，又信奉观音，每日晨昏必在观音佛前敬献清茶一杯，数十年不辍。一夜，魏荫在熟睡中梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在石缝中发现一株茶树，枝壮叶茂，芬芳诱人。魏荫好生奇怪，正想探身采摘，突然传来一阵狗吠声，把一场好梦扰醒。翌晨，魏荫循梦中途径寻觅，果然在观音仑打石坑的石隙间，发现一株如梦中所见的茶树，细加观察，叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴，异于他种。他喜出望外，遂将茶树移植在家中的一口破铁鼎里，悉心培育，经数年压枝繁殖，株株茁壮，叶叶油绿。便适时采制，果然茶质特异，香韵非凡，视为家珍，密藏罐中。每逢贵客佳宾临门，冲泡品评，凡饮过此茶的人，均赞不绝口。一天，有位塾师饮了此茶，便惊奇地问：“这是何好茶？”魏荫便把梦中所遇和移植经过，详告塾师，并说此茶是在崖石中发现，崖石威武胜似罗汉，移植后又种在铁鼎中，想称它为铁罗汉。塾师摇头道：“有的罗汉狰狞可怖，好茶岂可俗称。此茶乃观音托梦所获，还是称铁观音才雅！”魏荫听后，连声叫好，这就是“观音托梦说”。二是“王说”。相传，安溪县崇信里尧阳乡南岩（今西坪镇南岩村）仕人王士让，清雍正十年（1732年）中副车，乾隆十年（1745年）出任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判，曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”。清乾隆元年（1736年）春，王与诸友经常会文于南轩，每于夕阳西坠，徘徊于南轩之圃。有一天，他偶然发现层石荒园间有株茶树与众不同，就移植在南轩的茶圃，朝夕管理，精心培育，年年繁殖，枝叶茂盛，圆叶红心；采制成品，气味超凡；泡饮之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年（1741年），王奉召进京，晋谒礼部侍郎方望溪，以此茶馈赠。方侍郎品其味非凡，便转献内廷。乾隆帝饮后，甚喜，召见士让询问尧阳茶史，以其乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，赐名为“铁观音”。铁观音系乌龙茶之极品，色泽乌润，富有光泽；条索肥壮，卷曲紧结，砂绿明显，沉重似铁；汤色橙黄明亮；香气清香悠长，胜似幽兰花香；滋味浓郁甘鲜，浓而不涩，郁而不腻，素有“绿叶红镶边，七泡有余香”之美称。饮之齿颊留香，喉底回甘，香中有味，味中有香，尤以独特的“观音韵”把人们带进幽深的茶道艺术之中，令人雅兴悠远，诗意盎然，达到超凡入圣的境界。
铁观音在西坪发现后，经过数代人的培育、推广，成为乌龙茶产区的首选优良品种和重要出口商品。民国5年（1916年），王西茶庄配制、天馨茶行经销的“万寿桃牌”铁观音在台湾省举行的茶叶评选活动中获一等奖，获金牌一枚，为安溪县铁观音茶王最早获奖者；天馨茶行也奖给王西金牌一面、赏状一张（今存），内容为“安溪尧阳乡，王西，万寿桃，右者特选前记名茶，品质优良，谨备金牌一个呈上赏与，祈叩笑纳是荷。昭和六年十月十五日台北天馨茶庄王笋敬赠。”民国34年（1945年），王联丹茶行配制，高建发经销的“泰山峰牌”铁观音在新加坡茶叶评奖活动中，获金牌一枚，金笔一对，为第一个在海外获奖的铁观音茶王。1950年，王登记茶庄配制，王炳记茶行经销的“碧天峰牌”铁观音，在泰国茶叶评奖活动中，获特等奖，奖金1000港币。1982年6月，铁观音被评为全国名茶。1986年，在法国巴黎举行的国际美食博览会上，铁观音被评为世界十大名茶。20世纪90年代以来，西坪铁观音先后获得1996年广州、1998年上海、1999年北京、香港铁观音茶王赛金奖四连冠。1996年6月，西坪镇被农业部农垦局、南亚热作办命名为全国唯一的“铁观音乌龙茶生产基地”。
西坪茶叶在历史上还创下许多第一：民国24年（1935年），平原村王成文最先发明茶树无性繁殖的“茶树短穗扦插法”，此项发明由王文章等于1978年荣获“全国科学大会科技成果奖”；1992年10月，松岩村和福建省茶叶学会联合举办全省最早的村级茶王赛；1996年11月，王继阳获奖的500克铁观音茶王，在广州市拍卖17万元，入选《福建之最》；2000年6月，西坪在广东省汕头市茶王鉴评会上，由茶客票选铁观音茶王，属国内首创；同年，溪源茶厂成为全省第一家获国家原产地标记保护产品证书的民营茶叶企业；西坪茶叶同业分会主办的《西坪茶叶》，为福建省内乡镇级唯一的茶叶通讯。
西坪是名茶本山的原产地。清同治九年（1870年），由一位为名为圆醒的人发现于西坪尧阳，所以又称“圆醒种”。本山植株灌木型，无性系品种，中叶类、中芽种。品质优良，香高味醇，为安溪四大名茶之一。
乌龙茶为介于红茶的全发酵与绿茶的不发酵之间的半发酵茶，“犹抱琵琶半遮面”，以独特的清香留芳人间。关于它的由来，在西坪尧阳有一个美丽而神奇的传说：
很早以前，南岩山林木苍郁，四时云雾缭绕，茶香溢野。有位将军名叫乌良，由于不满封建王朝的苛政，选择深山隐居，终日以打猎和采山茶为生。一天下午，乌良照常带着茶篓和猎枪上山采茶。当他采了一篓茶叶时，突然从岩石丛中闯出一头山獐来，扬蹄朝山下飞奔。乌良持枪急追，一直到观音石方把山獐猎获。当晚，乌良因忙于宰杀山獐，把炒制茶叶的事担搁了，而茶篓内的茶叶却因乌良猛追山獐时上下跳跃，时时摇动茶篓，结果把茶青的边缘摩擦损伤，经一夜停放已经发酵。为了不使采到的茶叶浪费，乌良照旧进行炒制。令人料想不到的是，在泡饮时，乌良发现这次炒制的茶叶，不仅没有苦涩之味，而且气味格外芬香，韵味也比原先炒制的好得多。于是，细心的乌良反复琢磨、研究，终于发现奥秘在于“摇青”这一道制茶的工序。人们饮用这种制法的茶叶，无不绝口称赞。因这种制法是乌良发明的，就人们顺口称之为乌良茶。由于闽南方言“乌良”和“乌龙”同音，后人改称为“乌龙茶”。乌良辞世后，人们为纪念他对乌龙茶制法的发明贡献，在他隐居的南岩山上，兴盖了一座宫殿，立名为“打猎将军殿”（已废）。 斗茶习俗，在全国各地大都式微，而在乌龙茶的故乡、铁观音的发源地西坪，这一习俗却与名茶一起经久而不衰，并不断得到发展和创新。
斗茶是一种古老的赛茶形式，又称茗战、斗试、点试，始于唐朝，盛于宋代，沿至元、明、清。它即通过烹制、品茗，比赛茶叶的质量和烹制技艺。苏东坡诗云：“胜者登仙不可攀，输同降将无穷耻”。古代，西坪民间斗茶之风相当普及，往往相约三五知己，献出各自所产茶叶，共同品尝，决出名次，以定胜负。
斗茶在当代演变成为一项茶王赛事，往往称名茶评比会、鉴赏会、××杯大奖赛等。茶王赛时，各参赛单位（或茶农）将做工精细、品质绝佳的茶叶送到评比场所，由评委会将各地选送的茶样密码编号，评委会成员依次先观外形色泽，再逐一开汤审评，闻香品味，然后用手揉摸叶底，估评老嫩。总之，对茶叶的色、香、味、形四个茶叶品质构成因子当场逐一打分，最后揭晓时，按得分高低排列名次。有时也采用专家评定和嗜茶者（消费者）评议相结合的方式进行。
西坪作为安溪茶叶主产乡镇，几乎年年举行茶王赛。茶王赛多在每年春、秋两季茶叶采制后举行，分为初赛、复赛、决赛三个阶段。初赛在产茶区（乡村）中进行，各选出质量优异的佳品若干件；对各地选送的佳品集中进行复赛，从中选出优异的茶样；最后，对复赛中选出的优异茶样进行无标名决赛，由评委会组织的茶叶专家评选，评选出茶王（又称特等奖）一名，一等奖二等奖、三等奖及优质奖若干名。评选之后，往往还举行茶艺表演、茶王拍卖会及踩街活动等。
精湛的茶艺表演在《高山流水》的阵阵琵琶乐声中进行，身段窈窕，穿着旗袍，容貌端丽的茶艺小姐从容展示茶具、烹煮泉水、韩信点兵、品啜甘霖等18道程序，淋漓尽致地展示融传统茶艺与现代风韵为一体的沏茶艺术，使人们得到美的享受，并领略茶艺文化的精髓。
“踩街”活动场面壮阔，气势非凡！在震耳欲聋的鞭炮声中，“茶王”身着盛装，手执鲜花证书，肩披绶带，坐着八抬大轿，春风满面。游行队伍中，前导队、彩旗队、秧歌队、腰鼓队、舞龙队、舞狮队，浩浩荡荡，既富有现代气派，又有传统特色。获奖者喜气洋洋，客人们兴致勃勃，街道两旁，万人驻足，摩肩接踵，争看茶王，热闹非凡。有诗云：西坪五月新茶季，村村户户参赛忙，披红挂绿喜夺冠，万人空巷看茶王。
西坪斗茶是当今的一大奇观，1997年10月，上海《新民晚报》记者曾到西坪，写下《斗茶》一文，详细地记述西坪的斗茶盛况，在上海《新民晚报》上发表。
茶王赛的不断举行，有效地改变西坪茶农的生产观念。茶农们认识到，茶要卖好价，必须制好茶，而中“茶王”与中状元一样风光，要争一争，坐上八抬轿，潇洒走一回！“千家精心育极品，西坪茶浓醉佳宾”，就是生动的写照。至今，一个“制好茶，创名牌”，人人争当“制茶能手”，人人争做“茶状元”的可喜局面已在西坪形成。茶王赛的举行更提高了西坪茶叶的知名度，拓宽了茶叶市场，为西坪的发展提供了新的契机。茶王拍卖活动，也促使西坪茶价扶摇直上。1995—1998年，西坪铁观音的拍卖四创新高，故有“西坪铁观音，名贵胜黄金”之说（1996年10月10日《泉州晚报》、《福建经济报》）。
