本文讲的是曹操的儿子曹冲小时候动脑筋想出了称大象的办法的故事。一个七岁的孩子，想出称象的办法比官员强，比官员妙，这实在难能可贵。
古时候有个大官叫曹操。别人送他一头大象，他很高兴，带着儿子和官员们一同去看。
大象又高又大，身子像一堵墙，腿像四根柱子。官员们一边看一边议论：“这么大的象，到底有多重呢？”
曹操问：“谁有办法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不行啊，谁有那么大的力气提得起这杆大秤呢？”也有的说：“办法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。
曹操的儿子曹冲才七岁，他站出来，说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面，在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后称一称船上的石头。石头有多重，大象就有多重。”
曹操微笑着点一点头。他叫人照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。
全文共5个自然段，按照事情发展的顺序记叙。第一自然段讲曹操带着儿子和官员去看别人送的一头大象，交代了故事发生的时间和大象的来历。第二自然段形象地描述又高 又大的大象，官员们都在议论大象的重量，暗示想知道大象的重量有一定难度。第三自然段讲有官员想出造大秤的方法，但根本行不通。第四自然段讲曹冲提出了称象的方法，分 3个步骤：赶大象上船，在船身下沉处画线；把大象赶下船，往船上装石头，装到船沉到画线处为止；称船上石头的重量，就是大象的重量。课文用“再”“然后”这两个表示顺 序的词，把称象的步骤表述得清楚明白。第五自然段是故事的结局，曹冲的方法果然可行，称出了大象的重量。