要讲这个问题，就必须讲讲吴三桂的出身和经历。
吴三桂生于1612年，卒于1678年，字长伯。汉族，明末清初辽东锦州人，祖籍江苏高邮市界首镇六安村。他的父亲吴襄，字两环，武功相当厉害，是明朝天启二年的武进士。崇祯年间先后任都指挥使、都督同知、总兵二中军府都督等重要职务。受父辈影响，吴三桂很早进入戎马生涯，成为名副其实的“武二代”兼“富二代”。
吴三桂最初成名，也与父亲有关。明天启末年，他曾带领二十多个名家丁救父于四万满洲人大营，孝勇之举遍闻天下。后来，因为战功卓著，以及父亲的关系，曾在北京居住，其间结交了很多名公巨卿及文人雅士，著名诗人吴伟业称其为“白皙通侯最少年”。根据国人俗约而成的说法，人生三大不幸之一是少年得志。吴三桂后来误入歧途，大概与他少年得志、成名太早有一定关系。有道是“成名一定要趁早”，从吴三桂身上可以看出，成名太早未必一定好。
崇祯年间，吴三桂领兵把守山海关，专门负责抗击以多尔衮为代表的清军的入侵，曾多次击退对手的疯狂进攻，也曾赢得朝廷上下的信赖和百姓的好评。很显然，吴三桂在大明时期就是享誉朝野的将领，更是多次替大明朝廷扫平了清军的入侵。简单点说，吴三桂早就已经和清廷结下了“仇怨”。
公元1644年，李自成在西安正式建立大顺政权，同年三月，率领百万大军占领首都北京。此时的满清已经平定了蒙古和朝鲜，没有了后顾之忧，可以全力对付大明，再加上满清可以绕过山海关直接进攻北京城。孤立无援的吴三桂最终选择了头像清军，以求自保。而他没有投靠李自成的原因也很是奇特。
李自成的起义军进京后，犹如穷人一夜暴富，也好似千年的媳妇熬成婆，无论是走路，还是办事，狂妄得有些过头。他们一方面贴出告示，让百姓安居乐业，说打天下就是为了老百姓；另一方面，采取极端手段，惩治那些皇亲国戚、富豪贵族，无论是“富一代”，还是“富二代”，统统列入惩治名单，一个也不放过。这其中，吴三桂的老爸吴襄也被抄了家，并且小麻绳一绑，给抓了起来。吴老爸虽然曾经是武进士，面对起义军也没有任何招数。这时候，有人告诉李自成：闯王啊，咱抓的这个人，是吴三桂的老爸。现在吴三桂在山海关领兵，手下还有几十万大军。如果我们让他老爸出面做他的思想工作，让他投靠咱们，岂不是一个天大的好事？
李自成听了，感觉很有道理。于是，派人以银四万两犒赏吴三桂的军队，并说：大冷的天，你们驻守边关，辛苦了，大顺新政府和农民起义军感谢你们。随后，做通了吴三桂老爸的工作，让他给儿子写信，说大明皇帝已经上吊自杀，再这样下去，一点前途也没有，赶快放下武器，投靠起义军吧。起义军已经答应，过去的事情，既往不咎。
面对李自成的犒赏和老爸的来信，本来领命进京勤王、却来晚一步的吴三桂心中有些游移。投降吧，并非自己所愿，而且也不知道前景究竟如何；不投降吧，大明帝国那么多猛将都没抵抗住起义军的进攻，单靠自己的能耐，前景实在难说，万一战败，很可能脑袋搬家，这可不是闹着玩的。据说，犹豫之中，吴三桂决定到京城附近打听打听情况再说。来到京城附近，看到很多外逃人员，拦住一个一问情况，说是老爸吴襄被起义军抓起来了，严刑拷打，还抄了家，而且自己的爱妾陈圆圆也被刘宗敏带走。一听这情况，吴三桂顿时火冒三丈，立马掉转方向，决定拒绝向起义军投降。据此，有人说，吴三桂拒绝投降，全是为了他老爸和陈圆圆，所谓“红颜一怒”。
可吴三桂这“一怒”却出了大事，老爸被斩首，头颅还被挂在城门示众。这么大的仇，吴三桂岂能不报？可是吴三桂明白，单凭自己的力量想要报仇，几乎是不可能的。可自己还能靠谁呢？于是乎，吴三桂把目光投向了关外曾经的敌人――多尔衮。
这也是吴三桂引清军入关的由来。不管吴三桂当时是怎么想的，总之清军就这么莫名其妙的入了关，拿了天下。
既然坐了天下，那么首先要做的事当然就是收拢民心。对于吴三桂这个“大功臣”，当然要好好奖赏一番，果断封了吴三桂一个藩王。既然封了藩，自然就要给吴三桂划领地范围。面对这个曾经的敌人，最好的安置之处，不就是远离北京的云南么。
满清又怎会想到，这个自恃天高皇帝远的吴三桂，到了康熙时期，还会给自己造成点“小麻烦”。不过吴三桂又怎会想到康熙这么猛。毕竟，能搞翻鳌拜同志的康熙，又怎会是没本事的昏君呢。