中国菜的特点是色、香、味、形俱佳，菜肴品种繁多、风味独特，驰名世界，有着鲜明的民族特色。归纳起来集中表现为以下几点：
第一讲究选料。选料除要求质地新鲜外，还要按菜品的烹调要求，选用合适的品种、部位，做到选料精细，用料合理。
第二讲究切配。中国菜肴的色和形，在很大程度上是取决于原料的切配。中菜非常讲究刀工。刀工既要适合菜肴的烹调要求，易熟入味，又要造型美观。配菜除要营养、质地搭配合理，还要色泽鲜艳，互相衬托。
第三讲究火候。中国菜肴是由于准确掌握火候而达到软、嫩、酥、烂，鲜香可口的要求的。同时，火候的恰到好处，还关系到保持原料的营养成分。
第四讲究调味。中菜千变万化，层出不穷，风味独特，品种繁多，除用料和烹调方法的不同外，还源于调味的变化。
第五讲究器具。中菜的装具器皿对菜品起衬托增色的作用，特别是筵席、套菜使用的菜肴器皿，不仅要实用，更要美观。
中国菜正因为有上述这些丰富多采的特点，才闻名于世，享有“烹调王国”的盛誉。
中国菜、法国菜和土耳其菜被称为世界三大菜系。
中餐的餐具，最主要的有盘、碟、筷子、碗、匙、杯、盆、勺子等。最具特点的是筷子，人们用它替代“手抓进餐”的习俗。